En ny studie uppskattar att mer än 35.000 ukrainska barn har förts bort sedan krigets början. Barnen har förts till Ryssland, Vitryssland och Krim, där många utsätts för förryskning, militär träning och adoption.

En forskargrupp vid Yale University har dokumenterat att minst 35.000 ukrainska barn har förts bort till Ryssland och dess kontrollerade territorier sedan invasionen i februari 2022. Barnen uppges ha tagits från barnhem, familjer i ockuperade områden eller genom organiserad omlokalisering som presenterats som semestererbjudanden.

Enligt rapporten från Yale Humanitarian Research Lab har barnen placerats i vad som kallas ”omskolningsläger”, institutioner och militärläger i Ryssland, på Krim och i Vitryssland. Teamet har identifierat minst 43 sådana anläggningar i Ryssland och på Krim och 13 i Vitryssland.

Vissa barn är så unga som fyra månader gamla. Andra har skickats till militära träningsprogram. Flera av dem säger att de instruerades att sjunga den ryska nationalsången och straffades för att de talade ukrainska.

Det är omöjligt att få tillbaka dem

Barnen hade alla oturen att leva bakom vad som nu är ryska linjer, regionerna Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia och Kherson i sydöstra Ukraina, skriver New York Post.

– Det är praktiskt taget omöjligt att få tillbaka dem: Rysslands massbortförande av ukrainska barn är en krigsförbrytelse enligt experter, skriver The Guardian.

Yale-gruppen analyserade ryska register, öppna källor, satellitbilder och officiella uttalanden för att fastställa omfattningen. Studiens ledare, Nathaniel Raymond, säger till The Guardian att detta är den största dokumenterade bortförandet av barn under krigstid sedan andra världskriget. Han beskriver förfarandet som ett krigsbrott.

Den ryska regeringen förnekar inte att barn har förts från Ukraina, men hävdar att det rör sig om humanitära evakueringar. Enligt uttalanden i ryska statliga medier har mer än 700.000 barn ”omplacerats”. Den ryska barnombudsmannen Maria Lvova-Belova har offentligt sagt att hon själv har adopterat ett barn från Mariupol.

Ukraina har inte fått någon officiell lista över var barnen befinner sig. Organisationen Bring Kids Back uppger att endast 1.366 barn har återlämnats till ukrainsk kontroll. När barnen placeras på ryska barnhem eller adopteras bort är det, enligt de ukrainska myndigheterna, nästan omöjligt att spåra dem eller få tillbaka dem.

Ryssland har ingen rätt till dessa barn

Många föräldrar har rest till Ryssland på egen hand i ett försök att få hem sina barn. The Guardian beskriver en mamma från Kherson som tillbringade sex dagar med att korsa frontlinjer och ryskt territorium för att hämta två söner som hade skickats på semester till Anapa och inte fick återvända efter att hennes hemstad återerövrades.

I mars 2023 utfärdade Internationella brottmålsdomstolen (ICC) en arresteringsorder för Vladimir Putin och Maria Lvova-Belova för olaglig deportation av barn från Ukraina. Enligt ICC är detta ett brott enligt Romstadgan.

Yale Humanitarian Research Lab, som har fått finansiering av den amerikanska regeringen genom Conflict Observatory-programmet, kommer enligt The Guardian att stängas den 1 juli. All dokumentation och data kommer då att överföras till de ukrainska myndigheterna och Europol.

Barbarernas återkomst är fortfarande ett nyckelkrav för Ukraina i alla fredsförhandlingar, skriver The Guardian. Ksenia, evakueringsspecialist vid den ukrainska NGO:n Helping to Leave, säger: ”Vi diskuterar territorier, och vårt folk och våra barn är vårt territorium. Hur kan vi ge upp dem?”

– Det här är våra barn. De är ukrainare och de måste föras hem. Ryssland har ingen rätt till dem, säger hon.

Raymond säger att barnen används som förhandlingsobjekt: ”När ryssarna började trodde de att de skulle vinna snabbt. Så det här programmet infördes, inte för att ta dessa barn och hålla dem fångna, utan för att kunna förryska Ukraina.

– Men eftersom saker och ting snabbt började gå dåligt var de tvungna att ändra propagandan från att dölja ansvaret till att använda barnen som gisslan som kunde användas som hävstång i förhandlingarna, säger han.