Israel har sett en av de största demonstrationerna i landets historia när hundratusentals människor samlades i Tel Aviv för att markera slutet på en landsomfattande protestdag.

Demonstranterna krävde ett omedelbart slut på kriget i Gaza och ett avtal för att säkra frisläppandet av gisslan, enligt The Times of Israel.

The Hostage and Missing Families Forum, som initierade protestdagen, uppskattar att upp till 500.000 människor deltog i kvällsmötet i Tel Aviv. Enligt forumet deltog över 1 miljon människor i protester över hela landet på söndagen.

”Ta med alla hem! Stoppa kriget!” ropade folkmassan som samlades på det så kallade gisslan-torget i Tel Aviv.

Protesterna är den senaste utvecklingen i befolkningens växande frustration efter nästan två års krig. Det israeliska säkerhetskabinettet godkände nyligen planer på att inta Gaza City, vilket väcker oro för gisslan som fortfarande befinner sig i Gaza.

Budskap till Trump och kritik av Netanyahu

Flera tidigare gisslan som släpptes under vapenvilan i mars vände sig till USA:s president Donald Trump i ett videomeddelande som visades under mötet i Tel Aviv. I videon tackar de Trump för att ha tagit hem dem och uppmanar honom att ”avsluta lidandet” och ”skapa fred”. En av de tidigare gisslan, Arbel Yehoud, sade att militära påtryckningar inte leder till att gisslan kommer hem, utan istället bara leder till att de dödas.

Einav Zangauker, mor till gisslan Matan Zangauker, kritiserar den israeliska regeringen för att ha förvandlat ett rättfärdigt krig till ett meningslöst krig. Hon säger att regeringen nu är villig att offra gisslan av politiska skäl, som att bygga bosättningar i Gaza. Detta är anklagelser som även andra anhöriga har framfört.

Premiärminister Benjamin Netanyahu har å sin sida kritiserat demonstranterna för att ”stärka Hamas position” och att deras agerande kommer att förlänga gisslansituationen. Finansminister Bezalel Smotrich kallade demonstrationerna för en ”dålig och skadlig kampanj som gynnar Hamas position”. Oppositionsledaren Benny Gantz och den tidigare försvarsministern Yoav Gallant har dock försvarat familjerna. Gantz kritiserar regeringen för att ”attackera familjerna i gisslan” och påpekar att det är regeringen som är ansvarig för att gisslan hållits fången i nästan två år.

Demonstrationerna, som bland annat organiserats av Hostage and Missing Families Forum och October Council, är en del av en landsomfattande strejk där demonstranter har blockerat vägar, tänt eld på bilar och drabbat samman med polis. Mer än 30 demonstranter har arresterats, enligt polisen.