När president Bashar Al-Assads regim i Syrien förde bort tusentals barn från oppositionsgrupper var hjälporganisationen SOS Barnbyar medskyldig till att många av dem hölls gömda.

SOS Barnbyar International, med huvudkontor i Österrike, har erkänt att dess syriska filial tog emot barn från regimmotståndare som ofta satt fängslade.

Organisationen har medgett att 139 barn utan någon form av bakgrundsinformation, som ofta fick falska namn av regimen, togs emot av syriska SOS Barnbyar under perioden 2013-2018.

104 av dessa återlämnades senare till regimen och dess underrättelsetjänster och organisationen har ingen aning om vart barnen har tagit vägen. Endast 35 har hittills återförenats med sina föräldrar.

Regimens mål var att pressa barnets familj att samarbeta eller att använda dem för fångutväxling.

Den norska grenen av SOS Barnbyar utfärdade ett pressmeddelande på torsdagen och fördömde vad som har hänt.

Efter Assadregimens fall hösten 2024 blev det tydligt att SOS Barnbyar i Syrien under en period hade brutit mot de riktlinjer som säkerställer att inget barn placeras i en av våra fosterfamiljer utan en grundlig genomgång av livssituation och familjeförhållanden samt kännedom om barnets identitet.

Vi inser att personalen i Syrien har arbetat under mycket krävande förhållanden och under extremt tryck från en brutal regim, men det finns ingen ursäkt för dessa grova kränkningar av barns rättigheter.

Den norska ledningen skriver också att det är ”ytterst förkastligt” att de rapporter som SOS i Österrike fick inte följdes upp på ett adekvat sätt. SOS Barnbyar i Norge stoppade alla penningöverföringar till Syrien i februari i år.

Medan SOS International säger att samarbetet med Assadregimen upphörde 2018, skriver BBC att man kan dokumentera att verksamheten fortfarande pågick 2022.

Dokument visar att personalen instruerades att neka släktingar kontakt, dölja barnens identiteter och i vissa fall ändra deras namn.

Barn hölls åtskilda från andra, vägrades delta i aktiviteter och lämnades ofta utanför organisationens medie- och insamlingskampanjer, skriver Panorama Nyheter.

Magasinet berättar historien om ett spädbarn som 2015 kidnappades från sjukhuset bara några dagar efter födseln, medan Assad-motståndarna i hans familj kastades i fängelse.

Vittnesmål från nuvarande och tidigare anställda bekräftar att Assadpalatset tilläts tillsätta ledande befattningar inom SOS Barnbyar och att presidenthustrun Asma al-Assad hade direkt inflytande över organisationen.

Efter att Assad flydde i exil i Ryssland gav SOS Barnbyar tillgång till arkiv och dokumentation till den nya regeringen och internationella aktörer som försökte lokalisera barnen.