Valentin Aleksandrovitsj Serov 1865–1911).
Olje på lerret, 94 x 111 cm, Tretjakov-galleriet, Moskva.

I ettertiden står Nikolaj Rimskij-Korsakov primært som en nyskapende komponist med verker som Scheherazade, inspirert av Tusen og en natt, Russisk påske, der han benytter liturgiske melodier fra den ortodokse gudstjenesten, foruten flere verker med motiver fra russisk folklore, som Beretningen om tsar Saltan. Dertil viste han en utpreget sans for de enkelte orkesterinstrumentene, noe som ledet til hans egen håndbok for instrumentasjon som han dessverre ikke rakk å fullføre. Men i 1912 ble den fullført av Maksimilian Steinberg (1883–1946).

Det bør også nevnes at Rimskij-Korsakov sto sentralt i arbeidet med å redigere og fullføre Musorgskijs og Borodins etterlatte verker.