Den mexikanske ledaren för Sinaloakartellen, Ismael ”El Mayo” Zambada García, lurades att gå ombord på ett plan, flögs till Texas och greps den 25 juli 2024 av amerikansk polis i El Paso. Komplotten leddes av ”El Chapos” son, Joaquín Guzmán López, El Mayos egen gudson.

På måndagen erkände sig El Mayo skyldig till narkotikahandel, penningtvätt och organiserad brottslighet. Han förklarade att han är ”ledsen” för att ha hjälpt till att översvämma USA med kokain och andra droger. Han har samarbetat med polisen och straffet förväntas bli ett ”enkelt” livstidsstraff.

– Den ideala auktoriteten

Enligt El Mayo hade hans gudson bett honom att medla i en konflikt mellan guvernören för det styrande Morena-partiet och en mäktig lokalpolitiker. Som domare i Sinaloas kriminella undre värld ansågs El Mayo vara den ”idealiska auktoriteten” för att lösa tvisten.

Den då 76-årige knarkkungen anlände den 25 juli 2024 med fyra livvakter strax före kl. 11.00. Där möttes han av sin gudson och beväpnade män:

– De tog mig in i ett mörkt rum där jag blev överfallen, de kastade mig till marken och drog en mörk huva över mitt huvud. Sedan lastade de in mig i en skåpbil, körde mig till en landningsbana och satte mig på ett plan. Joaquín tog av mig huvan och band fast mig i sätet. Tre timmar senare landade vi i Texas.

Bland historiens största brottslingar

Ismael ”El Mayo” Zambada García föddes den 1 januari 1948 i El Álamo, Sinaloa, Mexiko. Han är en av de mest ökända drogbaronerna i modern historia, känd som grundare och ledare för Sinaloakartellen. Han är en av de viktigaste personerna i den globala narkotikahandeln under de senaste fyra eller fem decennierna.

”El Mayo” Zambada växte upp i fattigdom i Sinaloa och började sin kriminella karriär som småbrukare och småskalig smugglare av marijuana och opium på 1970-talet. Han utvidgade sin verksamhet från marijuana till att även omfatta kokain och heroin. Samtidigt byggde han upp ett rykte som en skicklig logistiker och organisatör.

El Mayo samarbetade med Joaquín ”El Chapo” Guzmán. När Guadalajara-kartellen splittrades och kollapsade ledde deras samarbete till grundandet av Sinaloakartellen i slutet av 1980-talet.

– Den sista stora obesegrade capo

El Mayo utmärkte sig – mindre flamboyant än El Chapo, som för närvarande avtjänar ett livstidsstraff i USA – genom sin försiktighet och låga profil, men med enorm makt. Han visste hur han skulle stärka kartellen genom mutor, allianser och uppbyggnad av transportlinjer.

Han undvek offentlig uppmärksamhet, flyttade ofta och använde nätverk av familj och lojala bönder i Sinaloa för skydd – vilket räddade honom från gripande flera gånger.

Under El Mayo utvecklades Sinaloakartellen till världens största leverantör av kokain, med ett globalt nätverk som hade förgreningar i USA och Europa. Under decennier var han efterlyst med belöningar på upp till 15 miljoner USD. Han överlevde i frihet tack vare sin diskretion, förmåga att bygga allianser och att han använde korruption snarare än våld som sitt främsta vapen. Han kallades ”den sista stora obesegrade capon”.

Kul medan det varade

Den slutliga domen för El Mayo Zambada är fastställd till den 13 januari 2026. Han kommer att dömas till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning och 15 miljarder USD kommer att konfiskeras av USA. Han kommer troligen att hållas i högsäkerhetsfängelset ADX Florence i Colorado – samma plats som El Chapo.

«El Mayo» Zambada se declara culpable de crimen organizado.
Han erkände att han lett en kriminell organisation under 5 decennier och att han betalat militärer, poliser och poliser i Mexiko.

Betalar 15 miljoner US-dollar som en del av förhandlingarna med EUA. pic.twitter.com/YhSX7VWYtU pic.twitter.com/OuUTCwwhBJ

– Monica Garza (@monicagarzag) 25 augusti 2025

Arresteringen och domen av El Mayo ses som slutet på en era i Mexikos narkotikahistoria, men Sinaloakartellen finns kvar, nu ledd av ”Los Chapitos” – El Chapos söner.