Zelenskyj har en auktoritär sida som media döljer. I Odessa har en av landets mest populära borgmästare, Gennady Trukhanov, omvalts tre gånger. Zelenskyj har fråntagit honom hans medborgarskap under förevändningen att han har ryskt medborgarskap, vilket Trukhanov kallar en ren lögn.

Zelenskyj vill bli av med en potentiell utmanare. Detta enligt antropologen Anastasia Piliavskaya, som undervisar vid King’s College London men för närvarande bor i Odessa. Piliavskaya säger att återkallandet av medborgarskapet är ett grovt brott mot ukrainsk lag.

Trots detta undertecknade presidenten ett dekret om återkallande av hans medborgarskap utan rättegång eller någon form av rättslig process. Artikel 25 i Ukrainas konstitution förbjuder uttryckligen återkallande av en medborgares medborgarskap. Även under undantagstillstånd är detta en chockerande attack mot demokratin.

Zelenskyjs motiv verkar vara att undanröja en potentiell rival. Han positionerar sig för nya val.

Piliavskij målar upp en bild av Zelenskyj som inte stämmer överens med den bild som målas upp av media och politiker i väst.

Sedan krigets utbrott har Zelenskyjs administration sanktionerat rivaliserande politiker, stängt TV-kanaler, tystat kritiker av korruption och upplöst partier med hänvisning till ”nationell säkerhet”. Det som började som en nödvändighet i krigstid verkar nu vara en politisk strategi: en inskränkning av det offentliga livet, en beräknad utrensning av oliktänkande. I ett land som påstår sig kämpa för frihet, demokrati och rättsstatsprincipen väcker sådana åtgärder oro.

Upplösningen av de två antikorruptionsbyråerna i somras och den nya korruptionsskandalen som involverar en miljard kronor och en av Zelenskyjs nära vänner passar in i ett mönster.

Om dessa mörka sidor blev kända skulle det kunna undergräva stödet för Ukraina utomlands. För Norge innebär detta en garanti för ett lån till Ukraina på 1.600 miljarder norska kronor. Korruptionsavslöjanden är obekväma.

Odessa är en av Ukrainas mest kända städer. Den har drabbats hårt under kriget, men solidariteten i staden har varit stark. Kievs avsättning av stadens populäre borgmästare och utnämningen av en utomstående är ett dolkstöt i ryggen för staden.

Men det är inte den enda attacken mot staden. Zelenskyjs metoder är av det slag man förväntar sig att läsa om i Putins Ryssland.

För det andra, när det gäller stadens språk. På måndagen godkände Ukrainas regering ett lagförslag om att ta bort ryska och moldaviska från listan över skyddade minoritetsspråk. Åtgärden kommer att påverka miljontals rysktalande ukrainare – däribland många i frontlinjen. Invånarna i Odessa, av vilka många talar ryska men identifierar sig som ukrainare, uppfattar denna åtgärd som en personlig förolämpning.

Dessutom rensar Zelenskyjs administration bort historien. Ett nyinrättat institut – Institutet för nationellt minne – har till uppgift att rensa historien och ta bort hjältar som har en oförtjänt status. Problemet är att några av Ukrainas mest kända personligheter pekas ut.

För det tredje, när det gäller stadens historia och kulturarv. Det nyligen förstärkta Institutet för nationellt minne i Kiev har beordrat att personer som nu betraktas som ”imperialister” ska avlägsnas, däribland greve Mikhail Vorontsov, 1800-talets guvernör som formade Odessa efter Napoleonkrigen. Hans kosmopolitiska vision förvandlade Odessa till en bro mellan imperier – en blomstrande hamnstad vid Svarta havet. Att ta bort sådana personer ”avkoloniserar” inte Odessa: det amputerar stadens europeiska rötter och identitet.

Zelenskyjs nya auktoritära linje är ett angrepp på landets historia och kultur, skriver Piliavsky.

Odessas prövningar är inte ovanliga. De markerar en djupare förändring i Ukrainas politiska liv. En regering som en gång hämtade styrka från sin moraliska kontrast till Ryssland börjar nu spegla vanorna hos den makt den motsätter sig: intolerans mot avvikande åsikter, misstänksamhet mot olikheter och ett behov av att kontrollera språk, minnen och lojalitet uppifrån.

Zelenskyjs administration rättfärdigar detta som ett steg mot enighet. Men enighet genom tvång är inte styrka, det är rädsla i uniform. En demokrati kan inte försvara sig genom att avveckla den pluralism som ger den liv. Varje utrensning, varje förbjudet språk eller varje störtat monument undergräver den civila grunden för Ukrainas europeiska framtid.

Odessa borde vara en symbol för allt som Europa påstår sig försvara i Ukraina. Men Zelenskys politik påminner mer om Rysslands. Detta ställer Europa inför ett obekvämt dilemma.

Förändringen är ett tecken på att Kiev är svagt och reagerar med rädsla.

Befolkningen i Odessa har vänt sig mot Kiev. Den auktoritära linjen undergräver befolkningens stridsmoral.

Det är en gåva till Moskva.

https://www.spectator.co.uk/article/zelenskys-war-on-odesa-is-a-step-too-far/