På tisdagen förnekade president Emmanuel Macron att han hade planer på att inrätta ett ”sanningsministerium” i Frankrike, efter att politiker och medier på högerkanten anklagat honom för att bedriva en kampanj mot desinformation som riskerade att begränsa pressfriheten och yttrandefriheten. Detta rapporterades av RFI (Radio France Internationale).

Under de senaste veckorna har Macron intensifierat sina varningar om riskerna med desinformation, och på fredagen efterlyste han ändringar i den franska lagstiftningen som skulle göra det möjligt att snabbt blockera ”falsk information” på internet.

Han har också efterlyst en ”yrkescertifiering” av medier för att skilja mellan webbplatser och nätverk som tillhandahåller tillförlitlig information i enlighet med etiska regler och sådana som inte gör det.

Men under helgen anklagade söndagstidningen Journal du Dimanche, som ingår i den inflytelserika mediegruppen tillhörande högerpolitikern Vincent Bolloré, Macron i en artikel på förstasidan för ”totalitarism” i denna fråga.

Tidningen fördömde också ”frestelsen att inrätta ett sanningsministerium”, med hänvisning till propagandadepartementet i det totalitära systemet i den brittiske författaren George Orwells dystopiska roman ”1984”.

Denna anklagelse upprepades sedan i andra medier som ägs av Bolloré, däribland tv-kanalen CNews och radiostationen Europe 1, där programledaren Pascal Praud kritiserade en ”president som är missnöjd med hur han behandlas av medierna och som vill tvinga igenom en viss berättelse”.

Ledaren för det högerorienterade partiet Rassemblement National (RN), Jordan Bardella, svarade genom att säga till CNews att ”att manipulera yttrandefriheten är en auktoritär frestelse, som motsvarar ensamheten hos en man… som har förlorat makten och försöker behålla den genom att kontrollera informationen”.

Ledaren för det högerorienterade partiet Les Républicains och före detta inrikesminister Bruno Retailleau sade på X att ”ingen regering har rätt att filtrera media eller diktera sanningen”.

I ett sällsynt svar på kritiken publicerade Élysée-palatset utdrag från olika kommentarer av Praud och andra likasinnade kommentatorer på sitt X-konto. ”Pravda? Sanningsministeriet? När man talar om att bekämpa desinformation leder det till desinformation…”

Under det veckovisa regeringsmötet förnekade Macron att några sådana åtgärder för att begränsa yttrandefriheten var på gång, inklusive att staten själv skulle tilldela medierna någon form av kvalitetsstämpel.

”Som republikens president påpekade i början av regeringsmötet kommer det inte att finnas någon statlig märkning, än mindre ett ’sanningsministerium'”, sade regeringens taleskvinna Maud Bregeon.

Macron har tidigare sagt att det inte är regeringens uppgift att klassificera vad som är bra och dålig information, och att all märkning bör göras av professionella mediepersoner.

Under de senaste veckorna har Macron dock också efterlyst en strängare reglering av sociala medier och deras algoritmer, och sagt att det är ”vilda västern” snarare än ”yttrandefrihet”.

Macron och hans fru, Brigitte Macron, har länge varit föremål för anklagelser på internet om att hon är född som man. RFI skriver att kontroversen uppstår i ett tufft klimat i Frankrike inför presidentvalet 2027, där Macron inte får ställa upp för en tredje mandatperiod.

Marine Le Pen, som har varit presidentkandidat tre gånger, kan eventuellt inte ställa upp på grund av en fällande dom för korruption, och en opinionsundersökning förra månaden förutspådde att Bardella skulle vinna den andra omgången, oavsett vem som ställde upp mot honom.