– Libanon lär världen att både islam och kristendomen kan respekteras och att det är möjligt att leva tillsammans som vänner, sade påven Leo XIV efter en resa som nyligen inkluderade besök i både Turkiet och Libanon.

Uttalandet gjordes på tisdagen ombord på ett flyg från Beirut till Rom, där påven, tillsammans med 81 journalister, höll en presskonferens som rapporterades i sin helhet av Vatican News.

Det var som svar på en fråga från den franska tidningen La Croix som påven också uppmanade invandringsmotståndare, som enligt hans åsikt skapar främlingsfientlighet, att vara mindre rädda – implicit för islam.

Vissa katoliker i Europa anser att islam är ett hot mot den kristna identiteten i väst. Har de rätt, och vad skulle du säga till dem?

Alla samtal jag hade under min vistelse, både i Turkiet och Libanon, inklusive med många muslimer, fokuserade just på temat fred och respekt för människor av olika religioner.

Jag vet att detta inte alltid har varit fallet. Jag vet att det ofta finns en rädsla i Europa, men att denna rädsla ofta skapas av människor som är motståndare till invandring och försöker hålla ute människor som kommer från ett annat land, har en annan religion eller tillhör en annan ras.

Och i den meningen skulle jag säga att vi alla måste arbeta tillsammans. Ett av värdena med denna resa är just att öka den globala medvetenheten om möjligheten till dialog och vänskap mellan muslimer och kristna.

Jag tror att en av de viktigaste lärdomarna som Libanon kan ge världen är just att visa att det finns ett land där både islam och kristendom finns och respekteras, och att det är möjligt att leva tillsammans som vänner.

De berättelser, vittnesmål och ögonvittnesrapporter vi har hört under de senaste två dagarna om människor som hjälper varandra, kristna och muslimer, som båda har fått sina byar förstörda, visar att vi kan samlas och samarbeta.

Jag tror att detta är lärdomar som också skulle vara viktiga att lära sig i Europa och Nordamerika. Kanske borde vi vara lite mindre rädda och söka efter sätt att främja äkta dialog och respekt.

Som svar på en senare fråga sade påven att han skulle vilja besöka Algeriet för att ”fortsätta dialogen och bygga broar mellan den kristna och den muslimska världen”.

Under presskonferensen talade påven Leo också om Mellanöstern, kriget i Ukraina, Europas närvaro i fredsförhandlingarna och situationen i Venezuela. Enligt påven är varaktig fred i Mellanöstern möjlig, rapporterar Vatican News.

Katolska kyrkans överhuvud framförde också mild indirekt kritik mot Donald Trumps politik i Latinamerika:

Signalerna från USA förändras, och därför måste vi se… Å ena sidan verkar det som om det har förekommit ett telefonsamtal mellan de två presidenterna; å andra sidan finns det en risk, en möjlighet, att en åtgärd, en operation, inklusive en invasion av venezuelanskt territorium, kan komma att inledas.

Jag anser återigen att det är bättre att söka dialog inom ramen för detta tryck, inklusive ekonomiskt tryck, men att leta efter ett annat sätt att åstadkomma förändring, om det är vad USA beslutar att göra.