Japanska forskare har utvecklat en ny teknik som kan vara ett steg mot storskalig produktion av kött som odlas från celler i laboratorier.

Metoden involverar en bioreaktor som efterliknar kroppens blodomlopp för att övervinna en nyckelutmaning i produktionen av odlat kött.

Enligt en artikel på forskning.no har forskarna byggt en bioreaktor – en slags kontrollerad tank – som tillför näringsämnen och syre till täta lager av muskelceller, samtidigt som avfallsprodukter avlägsnas.

Detta är avgörande för att utveckla kött som har en struktur och kvalitet som liknar naturligt kött.

Jette Feveile Young, professor vid Aarhus Universitets institution för livsmedelsvetenskap, som bedömt studien, anser att metoden har klar potential och är ett steg i rätt riktning. Forskarna vid Tokyos universitet har lyckats odla fram tio gram kycklingkött med hjälp av denna teknik.

Produktionen av odlat kött ses av klimatextremister som en möjlig lösning för att möta framtidens livsmedelsbehov på ett mer ”hållbart och etiskt sätt”. Flera universitet och företag runt om i världen forskar och utvecklar metoder för att odla kött i laboratorier för kommersiell produktion. Företagen håller ofta sina specifika teknologier hemliga.

Trots att tekniken utvecklas står branschen inför flera utmaningar. Bioreaktorn är ännu inte godkänd för livsmedelsproduktion, och aspekter som smak, konsistens och livsmedelssäkerhet måste behandlas grundligt.

Globalt har det gjorts olika framsteg när det gäller regleringen av odlat kött för humankonsumtion. Singapore var bland de första att tillåta försäljning av vissa odlade köttprodukter, följt av USA och Israel med begränsat godkännande. Inom EU pågår en utvärderingsprocess, medan vissa delstater i USA har infört förbud mot produktion eller försäljning.

Debatten om ”hållbarheten” hos odlat kött är också pågående. Anhängare betonar potentialen för minskad mark- och vattenanvändning och lägre utsläpp av växthusgaser jämfört med traditionell köttproduktion.

Vissa studier tyder dock på att energianvändningen i produktionen kan vara högre än vad man initialt trott och resultaten av livscykelanalyser varierar.

Forskningen vid University of Tokyo representerar ett steg framåt när det gäller att övervinna tekniska hinder för produktion av odlat kött, men vägen till storskalig kommersialisering och utbredd acceptans återstår.