Den pakistanska regeringen har nyligen antagit en lag som förbjuder barnäktenskap. Straffet är upp till sju års fängelse och böter på en miljon pakistanska rupier (35 000 svenska kronor) för vuxna som gifter sig med minderåriga.

Lagen har provisoriskt trätt i kraft i Islamabad och väntar på president Asif Ali Zardaris underskrift, men den möter starkt motstånd från det inflytelserika Council of Islamic Ideology (CII).

– Onödiga juridiska komplikationer

Lagen syftar till att stoppa bortgifte av flickor under 18 år. Den stöds av ett antal kvinnliga politiker som själva har blivit bortgifta som barn. De ser systemet som en form av institutionaliserat sexuellt utnyttjande av barn och kallar det ett ”länge försummat problem” i Pakistan.

CII, som ger råd till den pakistanska regeringen om lagstiftningens förenlighet med islam, är en stark kritiker av lagen. De hävdar att det är ”oförenligt med islam” att klassificera äktenskap med flickor under 18 år som övergrepp och att straffbelägga det.

CII kritiserar också förfarandet, eftersom lagen inte skickades till rådet för granskning före parlamentets beslut. Istället föreslår rådet en offentlig kampanj mot barnäktenskap utan att lägga till ”onödiga juridiska komplikationer”.

29 procent av pakistanska kvinnor är gifta före 18 års ålder, enligt en undersökning från 2018. Fyra procent gifter sig före 15 års ålder. Det är mindre sannolikt att dessa kvinnor slutför sin skolgång och de löper större risk att utsättas för våld, övergrepp och hälsoproblem.