Starmer har i flera månader motstått påtryckningar om att tillsätta en utredning, men säger att han har ändrat sig efter en rapport från baronessan Louise Casey of Blackstock, medlem av överhuset, för inrikesdepartementet.

Rapporten ska ha visat att groominggäng ignorerades på institutionell nivå av rädsla för anklagelser om rasism, enligt The Times.

Rapporten kommer att presenteras för parlamentet på måndag av inrikesminister Yvette Cooper, enligt den engelska tidningen, som först lyckades sätta frågan på den nationella agendan.

Skandalen uppmärksammades först av The Times undersökande journalist Andrew Norfolk 2011, som avslöjade ett mönster av övervägande vita tonårsflickor som utnyttjades av gäng av vuxna män av pakistanskt ursprung. Norfolk dog förra månaden vid 60 års ålder.

Starmer signalerar användning av lagens fulla tyngd, men tidtabellen är oklar:

Han tillade att utredningen kommer att ”vara lagstadgad”, vilket innebär att den kommer att ha befogenhet att kalla vittnen, även om regeringen fortfarande arbetar med när den kan startas.

Den brittiska premiärministern har varit under stort tryck i frågan och har kämpat för att motstå det:

Debatten om gäng och regeringens misslyckande med att ingripa återupplivades i början av året när Elon Musk, världens rikaste man, anklagade premiärministern och ministrarna för att inte agera. Starmer avvisade då uppmaningar från Tory-partiet och Reform UK om att starta en ny nationell utredning och avsatte istället 5 miljoner pund för fem lokala utredningar, bland annat i Oldham.

Planen mötte dock kritik eftersom de lokala utredningarna inte skulle vara lagstadgade, vilket innebär att de inte skulle ha befogenhet att tvinga vittnen att vittna.

Baronessan Casey påpekar att det institutionella misslyckandet också omfattar otillräcklig tillsyn av taxibranschen:

Casey rapporteras också ha rekommenderat införandet av nationella minimikrav för taxilicenser, med hänvisning till ett antal fall där flickor har missbrukats av taxichaufförer. Flera parlamentsledamöter har krävt en sådan förändring i flera år eftersom de är oroade över att taxichaufförer skaffar licenser utanför de lokala myndighetsområden där de verkar för att kringgå de strikta regler som är utformade för att skydda barn.

Antalet offer för grooming-gruppvåldtäkter under årtiondena är okänt, men kan säkert uppskattas till minst tiotusentals.

Fenomenet har dokumenterats i dussintals engelska städer och hundratals förövare har dömts – många av dem är redan på fri fot.

Under tiden fortsätter åtalen. På fredagen dömdes sju män för övergrepp på två unga flickor i Rochdale mellan 2001 och 2006.