Den svensk-brittiska läkemedelsjätten AstraZeneca planerar att investera 50 miljarder USD i tillverkning och forskning i USA fram till 2030, men bolagets kontroversiella covidvaccin fortsätter att väcka debatt.

Investeringen kommer att skapa tiotusentals högkvalificerade jobb, både direkt och indirekt, enligt ett pressmeddelande från AstraZeneca. Kärnan är en ny fabrik i Virginia, som beskrivs som företagets största enskilda tillverkningsinvestering någonsin. Företaget kommer också att utöka projekt i Maryland, Massachusetts, Kalifornien och Texas, enligt NTB.

Målet är en årlig försäljning på 80 miljarder USD år 2030, varav hälften väntas komma från USA.

– Vi stärker vår närvaro i USA för att möta framtida behov av innovativa läkemedel, säger AstraZenecas vd Pascal Soriot till Reuters.

AstraZenecas COVID-vaccin, Vaxzevria, var centralt i det globala pandemisvaret, med över tre miljarder doser distribuerade till 170 länder. Enligt företaget räddade vaccinet uppskattningsvis 6,5 miljoner liv under sitt första år. Vaccinet blev dock mycket kontroversiellt på grund av sällsynta men allvarliga biverkningar, såsom trombos med trombocytopenisyndrom (TTS), som drabbade två till tre per 100.000 vaccinerade personer.

I Norge förbjöds Vaxzevria i maj 2021 efter rapporter om blodproppar och åtta dödsfall kopplade till vaccinet, enligt norska Folkhälsoinstitutet. Flera länder, däribland Danmark, Australien och Kanada, införde liknande restriktioner eller avbröt användningen helt och hållet. I maj 2024 drog AstraZeneca tillbaka vaccinet från den globala marknaden, med hänvisning till låg efterfrågan när nyare mRNA-vacciner från Pfizer och Moderna tog över.

Kontroversen har lett till rättstvister i Storbritannien, där över 50 personer har krävt ersättning för dödsfall och allvarliga skador kopplade till vaccinet. AstraZeneca har i domstolsdokument medgett att Vaxzevria i sällsynta fall kan orsaka TTS, men betonar att fördelarna med vaccinet övervägde riskerna under pandemin.

Investeringen i USA kommer vid en tidpunkt då bolaget försöker diversifiera sin verksamhet. AstraZeneca har satsat på vacciner för andningssjukdomar och cancerbehandling under de senaste åren, efter att intäkterna från COVID-vacciner sjönk till 12 miljoner dollar 2023, jämfört med 1,8 miljarder dollar 2022.

Kritiker ifrågasätter läkemedelsindustrins prioriteringar och påpekar hur strävan efter vinst kan överskugga patientsäkerheten. AstraZenecas investering är dock ett ambitiöst försök att stärka sin position i USA och samtidigt lägga pandemikontroverserna bakom sig.