Under de första sex månaderna 2025 har Kina tagit i drift 21 gigawatt (GW) mer kolkraft, vilket är den största ökningen sedan 2016.

Prognoserna för hela året överstiger till och med 80 GW, enligt en rapport som publicerades i slutet av augusti av två icke-statliga organisationer, Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA) i Energy och Global Energy Monitor i San Francisco.

Den kraftiga ökningen kommer i kölvattnet av det höga antalet nya kolkraftslicenser som beviljats av den kinesiska regeringen under 2022 och 2023, med i genomsnitt två nya licenser i veckan för totalt mer än 100 GW ny kolkraftskapacitet, rapporterar CREA.

Den här trenden kommer sannolikt att fortsätta till 2026 och 2027, såvida inte politiska åtgärder vidtas.

Bara 25 GW godkändes under första halvåret 2025, men nya och återupplivade projekt nådde 75 GW under första halvåret 2025, den högsta nivån på ett decennium, medan byggstarter och återupplivade projekt nådde 46 GW, vilket motsvarar hela Sydkoreas koleldade kraftkapacitet.

CREA tror att denna ökning kan vara en indikation på att Kina snart kommer att börja trappa ned kolkraften, vilket kinesiska myndigheter har förutspått.

Den här ökningen av aktiviteten signalerar ett möjligt branschtryck för att expandera kolprojekt som en sista utväg före Kinas 2030-gräns för toppkol, precis som strategiska nedskärningar bör prioriteras för att uppfylla klimatmålen och när ren energi möter all ny tillväxt i efterfrågan på kraft.

Många observatörer ser det som en paradox att Kina fortsätter att spara in på mer kol, trots att landet använder rekordmycket förnybar energi.

Andra ser istället det fenomen som oljebolaget BP beskrev i mars, nämligen att det som sker är ”energy addition” och inte ”energy transition”: Kina, och flera andra länder, använder all den energi de kan producera.