Keir Starmer ställs inför frågor om Labours sabotage av ett spionagefall efter att det framkommit att hans högsta säkerhetsrådgivare var inblandad i förhandlingar om ärendet.

Jonathan Powell, en av premiärministerns närmaste allierade, slog fast att regeringen inte kunde kalla Kina för en ”fiende” i domstol.

Kronans åklagarmyndighet (CPS) beslutade därför att den inte längre hade tillräckliga bevis för att döma de två åtalade. Crown Prosecution Service ansåg att detta var nödvändigt för att uppfylla den rättsliga tröskeln för att åtala Christopher Cash och Christopher Berry.

Cash och Berry anklagades för att ha samlat in information om regeringens politik och China Research Group, en grupp av Kina-skeptiska parlamentsledamöter, och vidarebefordrat denna information till en högt uppsatt medlem av det kinesiska kommunistpartiet.

Labour är nu under press att förklara varför regeringen verkade angelägen om att upprätthålla en mjuk hållning till Kina, vilket skulle förstöra ett spionagefall som väckts av Crown Prosecution Service, enligt The Telegraph.

Sir Iain Duncan Smith, en ledande Kinakritiker i underhuset, sade att om ministrar hade hindrat ett vittne från att beskriva Kina som ett hot i rätten, skulle skulden för åklagarens misslyckande ”helt och hållet ligga på regeringen”.

Sir Iain hävdade att regeringen hade ”ingripit indirekt” i fallet eftersom Kina hade ”tvingat sin hand” genom att hota att skära av de ekonomiska banden med Storbritannien.

Han tillade: ”Om president Xi [Jinping] säger hoppa, verkar den brittiska regeringen bara fråga: Hur högt?”

Powells medverkan, arkitekten bakom Labours nationella säkerhetsstrategi, kommer att väcka ytterligare frågor om huruvida regeringen medvetet har avstått från att väcka åtal för att undvika en diplomatisk konflikt med Peking.

Det är inte klart om Powell, som arbetar på Downing Street, fattade det slutliga beslutet i fallet eller om Starmer var inblandad.

Lord Hermers inblandning

Labourregeringen är också under press att förklara inblandningen av Lord Hermer, justitieministern, som är ansvarig för CPS. Dame Priti Patel, skuggutrikesministern, krävde att Lord Hermer skulle svara på frågor i parlamentet om regeringens roll.

– Labour har äventyrat vårt lands nationella säkerhet på grund av dess politiskt motiverade sympatier gentemot Kina”, sade hon.

– Ansvaret för CPS ligger hos justitieministern, Lord Hermer. Han mste stllas till svars och frgas om den regeringsinblandning som ledde till att detta fall föll samman.– Den här regeringen har en skyldighet att skydda vårt land och våra medborgare från illvilliga hot från andra stater.

Fallet mot Cash och Berry startade under Tory-regeringen. The Telegraph skriver att Matthew Collins, den nationella biträdande säkerhetsrådgivaren, lämnade skriftliga bevis om spionagefallet till CPS innan Cash och Berry åtalades i april förra året. Men Collins ska ha instruerats av regeringen att berätta för CPS att Kina inte ansågs vara en fiende till regeringen.

Luke de Pulford, från Inter-Parliamentary Alliance on China, har krävt att alla inblandade ministrar ska ”ställas inför en särskild kommitté” och avskedas om det visar sig att de har hindrat åtalet mot de påstådda spionerna.

De Pulford anser att avskrivningen av fallet var ”ett tydligt exempel på att vår nationella säkerhet har sålts ut”. Labour har också kritiserats för sitt beslut att överväga Kinas ansökan om en ny ”mega-ambassad” i London, vilket experter tror kommer att leda till säkerhetsproblem.

En talesman för regeringen sade:

– Ministrarna var inte inblandade i beslutet att väcka åtal i ärendet och det skedde inte heller några betydande förändringar av de bevis som regeringen presenterade.

– Det är en besvikelse att de inblandade inte kommer att ställas inför rätta, med tanke på hur allvarliga anklagelserna är. Beslutet att inte väcka åtal enligt Official Secrets Act fattades av CPS, helt oberoende av regeringen.