Keir Starmer kan komma att avskeda personal på Downing Street efter att en informationskrig brutit ut om påstådda hot mot hans ledarskap.

På tisdagskvällen insisterade nr 10 på att Sir Keir skulle bekämpa alla utmaningar, mitt i påståenden om att ett försök att avsätta honom skulle kunna komma redan under budgetdebatten, skriver The Telegraph.

Premiärministerns allierade pekar på hälsominister Wes Streeting som den mest troliga utmanaren. Inrikesminister Shabana Mahmoud nämns också. Det är lätt att förstå varför parlamentsledamöterna är nervösa, med Labour-bakbänksledamöter som fruktar för sina platser efter en rad dystra opinionsundersökningar.

Det är svårare att förstå varför nr 10 beslutade att lansera en sådan frontalattack två veckor innan budgeten presenteras, där det verkar som om finansminister Rachel Reeves kommer att bryta Labours löfte om att inte höja inkomstskatten.

På frågan om Sir Keir var beredd att avskeda dessa personer svarade hans pressekreterare:

”Jag hänvisar till vad han tidigare har sagt om detta, nämligen att attacker mot ministrar är helt oacceptabla och alltid kommer att bemötas.”

Toryledaren Kemi Badenoch anser att Starmer stabschef Morgan McSweeney är ansvarig. ”Dessa attacker kom från nr 10, ingen annan, hans giftiga nr 10. Den person som är ansvarig för kulturen på nr 10 är hans stabschef, Morgan McSweeney. Har premiärministern fullt förtroende för honom?”

Men Starmer verkar villig att stå bakom sitt team för tillfället.

”Morgan McSweeney, mitt team och jag är helt fokuserade på att leverera resultat för landet… Jag har aldrig tolererat attacker mot ministrar i regeringen.

Jag har utsett dem till sina positioner eftersom de är de bästa personerna för att utföra sina uppgifter.”

Starmers pressekreterare betonade också att Starmer hade ”fullt förtroende” för teamet. Historien visar dock att sådant stöd kan försvinna ganska snabbt. Enligt The Telegraph hävdar källor i Downing Street att hälsominister Streeting har ledarskapsambitioner och att han kan be Sir Keir att avgå efter lokalvalet i maj.

Streeting själv avvisade anklagelserna i en intervju med BBC Breakfast.

”Jag utmanar inte premiärministern, jag motsätter mig inte honom, jag gör inget av det som några dumma pressekreterare sa igår kväll.

Vi har sett detta tidigare med andra kollegor i kabinettet. Jag tycker att vår vice partiledare, Lucy Powell, hade helt rätt om den giftiga kulturen, som måste förändras.”

Streeting har störst stöd på Labourpartiets yttersta vänsterflygel och har själv uttryckt sitt stöd för New York Citys nyvalda borgmästare, den vänsterorienterade och antiisraeliska islamisten Zohran Mamdani.

En regeringskälla sa på tisdagskvällen att nr 10 hade ”gått in i full bunkerläge” och ”vänd sig mot sina mest lojala kabinettsmedlemmar utan någon som helst anledning” efter informationsoperationen. En av Labours ministrar ska ha sagt att Streeting ”aktivt konspirerade genom att ringa ministrar och bakbänksledamöter”.

”Det finns många rykten om hur han skulle kunna utmana ledarskapet, eller om han skulle kunna uppmuntra någon annan att utmana Keir och skapa utrymme för dem att ställa upp i valet.”

Labour rasar i opinionsundersökningarna och är enligt de senaste undersökningarna bara det fjärde största partiet i Storbritannien. Det är alltså inte direkt goda nyheter för det regerande partiet att deras egna valda representanter verkar ogilla varandra alltmer.