EU:s försök att upprätta ett frihandelsavtal med de latinamerikanska länder som deltar i Mercosur-samarbetet har pågått i många år, men i höstas nåddes ett genombrott när ett utkast till avtal lades fram som Europeiska kommissionen nu vill diskutera politiskt inom unionen.

I flera europeiska länder råder det utbredd skepsis mot ett eventuellt Mercosur-avtal, inte minst inom jordbrukssektorn. På söndagen uttrycktes denna skepsis även på högsta politiska nivå, när Frankrikes president Emmanuel Macron utfärdade ett uttalande där han sade att det föreslagna avtalet är oacceptabelt för Frankrike och krävde att en planerad omröstning i EU-rådet den 20 december skulle skjutas upp.

Kommissionen verkade inledningsvis oberörd av detta, men det kan snart komma att ändras. På måndagen rapporterade Reuters att även Italien är skeptiskt.

Italiens premiärminister Giorgia Meloni och Frankrikes president Emmanuel Macron är överens om att det är nödvändigt att skjuta upp den slutliga omröstningen i EU om Mercosur-handelsavtalet, uppgav två källor med insyn i diskussionen för Reuters på måndagen.

Detta tyder på att det finns en blockerande minoritet i unionen. Corriere della Sera skriver:

Om Italien stöder Frankrike, och med tanke på att Polen och Ungern är emot avtalet, att den österrikiska regeringen är juridiskt skyldig att motsätta sig det och att Irland står på Paris sida, räcker detta för att en blockerande minoritet ska kunna stoppa omröstningen.

På söndagen begärde Paris formellt att omröstningen om avtalet i rådet skulle skjutas upp för att få större garantier för europeiska jordbrukare. Frankrike anser att framstegen när det gäller skyddsklausulerna ”fortfarande är ofullständiga”.

Kommissionen har arbetat hårt för att få igenom en omröstning, men kan återigen drabbas av ett bakslag för ett av sina prestigefyllda projekt.

Europeiska kommissionen ”förväntar sig” att avtalet ska undertecknas före årets slut, eftersom det handlar om ett beslut som är ”av avgörande betydelse för EU ur politisk-diplomatisk, geopolitisk och ekonomisk synvinkel”.

Om en omröstning äger rum är det inte säkert att EU-rådet, som består av företrädare för medlemsstaterna, kommer att instämma med kommissionen:

När det gäller handel krävs kvalificerad majoritet i rådet: 15 av 27 länder måste vara för, och de måste representera minst 65 % av EU:s totala befolkning. Den blockerande minoriteten måste omfatta minst fyra medlemsstater.

Flera medlemsstater anser att det är ett bra och viktigt avtal:

Avtalets anhängare – Tyskland, Spanien, de nordiska länderna, inklusive Danmark (som innehar det roterande EU-ordförandeskapet) tillsammans med Europeiska kommissionen – hävdar att det erbjuder en väg ut ur beroendet av Kina, särskilt när det gäller kritiska mineraler, och öppnar upp en alternativ marknad just när EU måste hantera de tullar som USA infört.

Flera europeiska regeringar är dock oroade över möjliga reaktioner bland sina egna jordbrukare, som inte är entusiastiska över tanken på att konkurrera med latinamerikanska jordbrukare.

Under de senaste åren har jordbrukarna i EU gjort sig hörda med kraftfulla protester både nationellt i flera medlemsstater och med demonstrationer i Bryssel.

Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay är fullvärdiga medlemmar i Mercosur, medan Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Peru och Venezuela är associerade medlemmar.