USA:s president Donald Trump trappar upp hoten mot Venezuela och ökar den militära närvaron i Karibien och omgivande områden.

Trump har nu ett antal alternativ för att hota Venezuelas president Nicolás Maduro, inklusive landattacker och elektronisk krigföring, skriver Wall Street Journal.

Ökad militär närvaro ökar naturligtvis trycket på Maduro.

Pentagon skickar resurser som skulle kunna möjliggöra en markinvasion, neutralisera Venezuelas försvar och genomdriva ett oljeembargo – vilket utgör ett direkt hot inte bara mot Maduro, utan också mot hans regionala allierade, såsom Kuba.

Den amerikanska flottan har en stark närvaro utanför Venezuelas kust med elva krigsfartyg, däribland hangarfartyget USS Gerald R. Ford.

Dessutom har F-35A-stridsflygplan, HH-60W-räddningshelikoptrar och C-130J Super Hercules-transportflygplan stationerats på en flygbas i Puerto Rico.

Tankningsflygplan har också flyttats till Dominikanska republiken, redo att se till att stridsflygplan och eventuella bombplan kan tankas i luften.

Trump och hans krigsminister Pete Hegseth har därmed alla möjligheter öppna för en rad möjliga operationer inom och utanför Venezuelas kust. Få tror på en fullständig invasion, men attacker mot narkotikasmugglare på land, nya attacker mot smugglarbåtar och fler beslagtaganden av oljetankfartyg är några av möjligheterna.

Det verkar ganska tydligt att den amerikanska regeringen vill avsätta Maduro från hans position som president. Venezuela har enorma naturresurser, men landet har styrts mot avgrunden sedan Hugo Chávez kom till makten 1999.

När Chávez dog 2013 tog Maduro över som de facto-diktator. Mellan 8 och 9 miljoner medborgare har flytt landet.

CIA på plats?

Trump har också sagt att han har godkänt hemliga CIA-operationer i Venezuela.

”Vi har övervakat försök att skrämma oss”, sade Venezuelas försvarsminister Vladimir Padrino i ett tal på fredagen, med hänvisning till amerikanska flygplan nära venezuelanskt territorium.

”Vi ber er ödmjukt att inte göra något misstag. Vi är redo att försvara detta land. Ni kommer inte att skrämma oss.”

Militära analytiker säger att den senaste tidens förflyttning av utrustning är ytterligare ett tecken på att regeringen avser att genomföra stridsoperationer.

Heather Penney, före detta stridspilot och chef för studier och forskning vid Mitchell Institute for Aerospace Studies, förväntar sig precisionsanfall, inte en invasion.

”Jag tror att det viktiga med de styrkor och resurser som flyttas in i operationsområdet är att de är optimerade för att genomföra precisa, hemliga attacker som kan minimera civila offer.

Alla arbetar tillsammans för att öppna upp slagfältet och genomföra precisionsattacker med minimal risk för amerikanska styrkor. Och naturligtvis finns det ett sök- och räddningsteam på plats, för säkerhets skull.”

Det finns också de som fruktar att USA:s konflikt med Venezuelas ledning kan sprida sig utanför Latinamerika, däribland Francesca Emanuele, seniorrådgivare för internationell politik vid Centre for Economic and Policy Research i Washington.

”Detta skulle kunna få katastrofala konsekvenser, inte bara för Venezuela utan för hela regionen. Sådana åtgärder skulle nästan säkert leda till inbördeskrig eller en utdragen, förödande konflikt.”

Det är dock oklart vilken militär expertis en rådgivare inom ekonomi och politik besitter.

Det kan mycket väl vara så att USA nöjer sig med att genomdriva ett oljeembargo mot Venezuela, enligt Evanan Romero, energikonsult baserad i Houston och tidigare venezuelansk vice oljeminister, som också är rådgivare till Nobelpristagaren María Corina Machado.

”Om man tar bort oljan talar vi om en total kollaps”, säger Romero.

Inom Venezuela pågår förberedelser för en attack, bland annat genom att luftförsvaret har satts in på flygplatsen i Valencia. Venezuela har relativt avancerade ryska luftförsvarssystem, som enligt WSJ redan kan vara sårbara för störningar från satelliter.

Sjöfarten till och från Venezuela har nästan helt upphört.

USA har beslagtagit oljetanker utanför Venezuelas kust

Landinvasion osannolik

Trump har inte uteslutit en landinvasion, men det finns långt ifrån tillräckliga styrkor i området, så för tillfället kan detta så att säga uteslutas.

Vita husets taleskvinna Karoline Leavitt sa på torsdagen att ”en utdragen krig är definitivt inte något som denna president är intresserad av”.

Som nämnts är riktade och precisa luftangrepp mer troliga, och man kan inte helt utesluta specialstyrkor från till exempel DEVGRU (Navy SEAL Team Six) eller Delta Force i riktade operationer i små grupper.

Efter elektronisk krigföring kommer flygattacker från F-35-stridsflygplan sannolikt att kombineras med Tomahawk-missiler från den amerikanska flottan för att åsamka Venezuelas militära styrkor skada.

Samtidigt fortsätter det diplomatiska spelet, och Trump hade ett telefonsamtal med Maduro i slutet av november.

Trump ska ha varnat Maduro för att om han inte lämnar Venezuela frivilligt kommer USA att överväga andra alternativ, inklusive användning av våld.