I USA tillåter Utah artificiell intelligens – inte en läkare – att förnya vissa medicinska recept. Inga människor kommer att vara inblandade. Detta rapporterades av Politico.

Delstaten har startat ett pilotprogram med hälsoteknikstartupen Doctronic, som gör det möjligt för ett AI-system att hantera rutinmässiga förnyelser av recept för patienter med kroniska sjukdomar. Initiativet, som tyst inleddes förra månaden, är ett viktigt test för att se om AI säkert kan ta på sig en av sjukvårdens mest känsliga uppgifter.

Det fungerar också som en tidig kontroll av i vilken utsträckning beslutsfattare och patienter är villiga att lita på artificiell intelligens framför utbildade läkare i beslutsprocesser. Genom att införa algoritmer i en av medicinens mest grundläggande relationer kan Utahs initiativ utgöra det första steget i att vända upp och ner på hälso- och sjukvården i USA.

Det väcker nya frågor om säkerheten i att automatisera förnyelser av recept, inklusive hur de bör regleras. Hittills har Food and Drug Administration (FDA) inte tagit ställning till Doctronics program.

Regeringstjänstemän och företrädare för branschen hävdar att ett ökat förtroende för artificiell intelligens sänker kostnaderna och förbättrar tillgången till vård.

Sjukvårdskostnaderna fortsätter att stiga och läkare – särskilt på landsbygden – är hårt pressade, säger Margaret Busse, verkställande direktör för Utahs handelsdepartement. Delstaten ser automatisering av rutinmässiga receptförnyelser som ett sätt att lätta trycket på vårdgivarna och samtidigt sänka kostnaderna för patienterna, säger hon.

Men läkargrupper varnar för att delegera vissa aspekter av förskrivning av läkemedel till artificiell intelligens kan medföra nya faror.

I ett uttalande sade Dr John Whyte, verkställande direktör och vice ordförande för American Medical Association: ”Även om artificiell intelligens har obegränsad potential att förändra medicinen till det bättre, utgör den också en allvarlig risk för både patienter och läkare utan läkares inblandning.”

En farhåga är missbruk, inklusive risken att personer som kämpar med missbruk kan försöka lura automatiserade system för att få tag på läkemedel på ett otillbörligt sätt.

En annan farhåga är att man missar subtila kliniska varningssignaler eller läkemedelsinteraktioner som en läkare skulle upptäcka.

”Det är upp till företaget att bygga upp förtroendet hos patienterna”, sa Busse. ”Vi vill att det ska göras på ett sätt som får människor att lita på att Utah granskar detta noggrant och inte är likgiltiga för hur vi beviljar dessa regleringsåtgärder. På ett sätt finns det en risk för oss när vi gör detta.” Al Carter, VD för National Association of Boards of Pharmacy, sa att apotekare redan använder AI i receptförfarandet och för patientkonsultationer.

Han varnade dock för att ”den enda utmaningen ur ett apotekshanteringsperspektiv är hur man reglerar all denna teknik, och om denna teknik är bra för hälso- och sjukvården.”

I data som delades med tillsynsmyndigheterna i Utah jämförde Doctronic sitt AI-system med mänskliga kliniker i 500 akuta medicinska fall. Resultaten visade att AI-behandlingsplanen överensstämde med läkarnas i 99,2 procent av fallen, enligt företaget.

”Den artificiella intelligensen är faktiskt bättre än läkarna på att göra detta”, hävdar Dr Adam Oskowitz, medgrundare av Doctronic och docent i kirurgi vid University of California San Francisco. ”När du går till en läkare kommer läkaren inte att göra alla de kontroller som den artificiella intelligensen gör.”

Oskowitz sa att AI är utformad för att vara på den säkra sidan och automatiskt skicka fall till en läkare om det finns någon osäkerhet. Mänskliga läkare kommer också att granska de första 250 recepten som utfärdas i varje läkemedelsklass för att validera AI:s prestanda. När denna tröskel nås kommer efterföljande förnyelser i den klassen att hanteras autonomt.

Företaget har också tecknat en unik ansvarsförsäkring som täcker ett AI-system, vilket innebär att systemet är försäkrat och har samma ansvar som en läkare skulle ha.

”Inom medicinen kommer det alltid att finnas potentiella problem med patienter”, säger Oskowitz. ”Oavsett om det orsakas av AI eller inte, tar vi risken. Jag tror att detta kommer att vara oändligt mycket säkrare än en mänsklig läkare.”

Doctronic driver också en rikstäckande telemedicinsk verksamhet som hänvisar patienter till läkare efter en AI-konsultation.

I Utah besöker patienter som använder systemet en webbplats som bekräftar att de fysiskt befinner sig i delstaten. Systemet hämtar sedan patientens receptförteckning och erbjuder en lista över läkemedel som kan förnyas.

Den artificiella intelligensen guidar patienten genom samma kliniska frågor som en läkare skulle ställa för att avgöra om det är lämpligt att förnya receptet. Om systemet godkänner förnyelsen skickas receptet direkt till apoteket.

Programmet är begränsat till 190 vanliga läkemedel. Vissa läkemedel – inklusive smärtstillande medel och ADHD-läkemedel, samt injicerbara läkemedel – är undantagna av säkerhetsskäl.

Matt Pavelle, företagets medgrundare, säger att systemet kommer att ge människor enklare tillgång till sina läkemedel. ”Det är svårt att få sitt läkemedel förnyat – om man har en kronisk sjukdom och inte får sitt läkemedel kan det hända fruktansvärda saker.”

Politico skriver att företaget kommer att ta fyra dollar per förnyelse av recept, ett pris som sägs vara tillfälligt. Pavelle sa att kostnaden kan sjunka snabbt när systemet växer och förnyelserna så småningom täcks av försäkringen eller ingår i en låg årsavgift.