Tusentals irländska jordbrukare demonstrerade på lördagen i protest mot det frihandelsavtal som EU är på väg att sluta med fyra latinamerikanska länder.

Många av demonstranterna hade rest genom Irland med traktor för att delta i lördagens protest mot det så kallade Mercosur-avtalet i Athlone.

Efter 26 års förhandlingar antogs avtalet på ambassadörsnivå i Bryssel på fredagen.

Innan avtalet med Argentina, Brasilien, Uruguay och Paraguay kan träda i kraft måste det också godkännas av Europaparlamentet. Det är sedan planerat att undertecknas i Paraguay nästa vecka. Europeiska jordbrukare fruktar nu att de ska konkurreras ut av latinamerikanska länder, och det har förekommit många protester genom åren.

Franska jordbrukare och myndigheter har lett protesterna, men Irland och flera andra länder röstade också mot avtalet. Jordbrukare i Frankrike, Polen och Belgien demonstrerade också i protest mot Mercosur-avtalet på fredagen.

”Vi är ett litet land, vi har inga storskaliga jordbrukare, och jordbrukarna här kämpar redan för att tjäna tillräckligt på sina gårdar”, säger jordbrukaren Niamh O’Brien, som deltog i lördagens protest.

”Men det handlar också om kvaliteten på den mat vi äter. Avtalet kommer att få allvarliga konsekvenser för både bönder och konsumenter, säger han.