Ingen av de 15 personerna ombord överlevde när ett passagerarflygplan störtade i ett bergigt område i Colombia på onsdagskvällen. Tre politiker finns bland de omkomna.

Flygplanet, som drevs av det statliga flygbolaget Satena, lyfte från gränsstaden och delstatshuvudstaden Cúcuta, nära gränsen till Venezuela, och försvann från radiokontakt innan det skulle landa i staden Ocaña.

Ombord befann sig advokaten och kongressledamoten Diógenes Quintero Amaya, kandidaten till det så kallade fredsmandatet i kongressen, Carlos Alberto Salcedo Salazar, och Juan David Pacheco, före detta kommunfullmäktigeledamot i Ocaña.

Politiker från vänsterkanten

För två veckor sedan till sociala medier för att säga att regeringen måste sluta improvisera och göra något för att få slut på konflikterna mellan ”det oändliga antalet väpnade grupper” som uppstod i efterdyningarna av fredsavtalet 2016. Sedan dess har de varit i krig med varandra och mot statens intressen.

Både Quintero och Salcedo representerade Colombias vänsterflygel. De var lokalt engagerade i urbefolkningens rättigheter, böndernas villkor, ”jordreform”, mångfald, inkludering och sociala rättigheter.

Båda planerade att ställa upp i kongressvalet den 8 mars. Det politiska trycket ökar i Colombia inför presidentvalet den 31 maj.

Kaffe  vs. kokain

Det gröna bergsområdet där flygplansvraket hittades, Playa de Belén, är fullt av kokaplantager och tillhörande kokainproduktion.

Myndigheterna försöker omskola kokabönderna till att odla kaffe. Det var en organisation av kaffeodlare som finansierade Salcedos politiska ambitioner om en plats i representanthuset.

År 2024 blev han måltavla för ett mordförsök där en säkerhetsvakt träffades men överlevde. Entouragen måste evakueras från området av den colombianska armén.

Delstaten Norte de Santander, där den ödesdigra flygrutten gick, var en av de hårdast drabbade i det colombianska inbördeskriget. Våldet har fortsatt till följd av en explosiv blandning av resurser som karteller och väpnade grupper av narkokommunister på båda sidor av gränsen kämpar om: oljereserver, kokain, kaffe och kontrollen över den lukrativa gränstrafiken, inklusive smuggling av människor och vapen.

Gränsövergången i Cúcuta, där miljontals venezuelanska flyktingar har passerat sedan landets ekonomi kollapsade, är allmänt känd i Colombia för att kontrolleras av kriminella grupper.

Jordbruksregionen Catatumbo, där Carlos Salcedo bodde och där planet störtade, har en särskilt våldsam historia. Området har omkring 50.000 internflyktingar till följd av långvariga konflikter mellan gerillagruppen Ejército de Liberación Nacional (ELN), utbrytargrupper från gerillagruppen FARC och andra väpnade grupper.