Ryssland har skickat en ubåt och andra fartyg för att eskortera en tom, rostig oljetanker som har blivit en ny stridsfråga i relationerna mellan USA och Ryssland.

Tankern, tidigare känd som Bella 1, har i mer än två veckor försökt undvika USA:s blockad av sanktionerade oljetankfartyg nära Venezuela. Fartyget kunde inte lägga till i Venezuela och lasta olja, enligt Wall Street Journal.

Även om fartyget är tomt har den amerikanska kustbevakningen jagat det som en del av USA:s insatser för att slå ner på en flotta av tankfartyg som transporterar olaglig olja runt om i världen, inklusive olja som Ryssland säljer på den svarta marknaden, skriver WSJ.

Besättningen lyckades hindra amerikansk personal från att gå ombord i december. Fartyget satte kurs mot Atlanten. Med den amerikanska kustbevakningen i hälarna målade besättningen en rysk flagga på ena sidan, bytte namn till Marinera och ändrade registreringen till Ryssland.

Ryssland har bett USA att sluta jaga fartyget, enligt tre amerikanska tjänstemän. På tisdagen sa Rysslands utrikesministerium att man övervakade situationen ”med oro”, enligt den statliga nyhetsbyrån Ria. (NTB-Reuters)

Ryssland har haft intressen i Venezuela, precis som Kina. Det verkar dock osannolikt att ett krig mellan USA och Ryssland skulle bryta ut över en konflikt som involverar ett så obetydligt land, som dessutom ligger i USA:s omedelbara närhet, enligt Monroedoktrinen.

Ändå är detta en utveckling som bör väcka viss oro. När allt kommer omkring: Kubakrisen 1962 var inte långt ifrån att sluta i ett tredje världskrig. Dessutom är Venezuelas oljereserver inte obetydliga.

Avståndet mellan Kuba och USA är större än avståndet mellan Ukraina och Ryssland, och amerikanska vapen används av de militära styrkor som är tilldelade regimen i Kiev, levererade av USA men till stor del finansierade av EU efter att Trump flyttade in i Vita huset.

På tisdagen utlyste Venezuelas tillfälliga president, Delcy Rodríguez, en veckas nationell sorg för dem som dog under förra veckans amerikanska attack.

– Jag har beslutat att utfärda ett dekret om sju dagars nationell sorg till ära för de unga kvinnor och män som gav sina liv för att försvara Venezuela och president Nicolás Maduro, sade Rodríguez i statlig television på tisdagen.

Detta låter inte direkt som en lojalitetsförklaring till USA. Det är förståeligt, med tanke på att Rodríguez var Maduros vicepresident och en nyckelperson i regimen som har fört det tidigare välmående landet Venezuela in i katastrofal fattigdom.