Trumps handelskrig mot Europa kommer att drabba den redan hårt skadade tyska bilindustrin. Nu flirtar kansler Merz med Peking.

Detta kan förklara varför tyska soldater återvände från Grönland med svansen mellan benen efter en mycket kort vistelse på den isiga ön. Samtidigt vill USA att Tyskland ska ta ett större ansvar när det gäller militär strategi.

Tyskland bör ta över den historiskt amerikanska rollen som Natos befälhavare i Europa, har Donald Trumps sändebud till den västliga alliansen föreslagit. I så fall är det osannolikt att det hjälper att USA riktar in sig på den tyska ekonomin.

På lördagen hotade den amerikanske presidenten att införa omedelbara tullar på 10 procent – som ska höjas till 25 procent från juni – på länder som fortsätter att motsätta sig hans försök att ta Grönland från Konungariket Danmark.

De berörda länderna är Tyskland, Storbritannien, Frankrike, Finland, Danmark, Norge, Nederländerna och Sverige. Tyskland drabbas dock hårdast, med bilindustrin som bär den största delen av bördan, enligt The Telegraph.

Tyskland är starkt beroende av försäljningen av fysiska varor som bilar till USA och drabbas därför hårdare av tullar än mindre konkreta tjänster som bankverksamhet, som britterna är specialiserade på.

USA:s import från Tyskland uppgick till mer än 125 miljarder dollar under de första tio månaderna förra året, mer än dubbelt så mycket som importen från Storbritannien eller Frankrike.

Trumps tullar är impopulära i europeiska huvudstäder, som bekvämt bortser från det faktum att de själva har infört tullar på amerikanska varor i årtionden.

Europeiska ledare ägnade en stor del av förra året åt att försöka övertyga Trump om att sänka tullarna, som ursprungligen tillkännagavs på ”Befrielsedagen” i april förra året.

Trump har sänkt tullarna avsevärt, men den tyska bilindustrin är fortfarande under press. Även den sänkta tullen på 15 procent har drabbat branschen hårt. Den tyska bilförsäljningen till USA minskade med 14 procent under de första nio månaderna förra året. Samtidigt utsätts bilindustrin för angrepp från Kina utomlands och från klimathysteri på hemmaplan.

Försäljningen av aktier i Tysklands största biltillverkare rasar och aktiekurserna faller.

BMW-aktien föll med nästan 5 procent i den tidiga handeln på måndagen, medan Porsche och Mercedes-Benz är ned nästan 4 procent.

Peter Leibinger, ordförande för lobbygruppen Federation of German Industries, betonade att europeiska företag skulle kunna slå tillbaka genom att höja priserna, vilket skulle drabba amerikanska konsumenter. Men samtidigt skulle detta försvaga konkurrenskraften hos vad som kanske är Tysklands viktigaste industri.

”EU måste göra klart att det är och kommer att förbli en oumbärlig strategisk partner för USA. Europa är den största inre marknaden i världen”, sade Leibinger.

”Som en sista utväg har EU instrument till sitt förfogande för att avvärja försök till utpressning. Samtidigt är det viktigt för EU att hålla dialogkanalerna öppna och arbeta för en avspänning. EU:s budskap bör vara tydligt: en eskalering skadar alla – samarbete är avgörande.”

Tysklands exponering mot den amerikanska marknaden verkade en gång vara en styrka, men har nu blivit en sårbarhet. Detta följer ett mönster av europeiskt överberoende av mäktiga och instabila partner, inom allt från finans till energi.

”Motstånd är bra, men effektivt motstånd kräver medel att göra motstånd med – och det har Europa inte”, säger Benjamin Picton, strateg på Rabobank.

”På samma sätt har Europa sedan krigsutbrottet i Ukraina blivit beroende av amerikansk energi i ett försök att bli oberoende av ryska leveranser.”

Det var precis det som tyska representanter hånade när Trump varnade Tyskland under sin första mandatperiod. Nu skrattar de knappast. Förbundskansler Friedrich Merz besöker nu Kina, kanske för att hitta en ny partner. Förra veckan besökte Kanadas Mark Carney Peking. Närmandet till Peking kännetecknar ett väst som upplever Trump som ett hot.

Det faktum att Trump helt enkelt kräver att andra Nato-medlemmar äntligen betalar sin del av kakan är obegripligt i Bryssel. I Peking lutar sig det kommunistiska ledarskapet tillbaka i sina stolar och gör det som kineserna är experter på: väntar, med stort tålamod.

Ett närmare samarbete med Peking skulle kunna ge kortsiktig lättnad för den tyska ekonomin. Men det är osannolikt att det skulle rädda en tysk ekonomi som är under lika stor press från billiga kinesiska importvaror som från amerikanska tullar.