New World Screwworm är en elak köttätande parasit som gräver sig in i öppna sår hos både djur och människor, ofta med dödliga konsekvenser.

USA:s jordbruksminister Brooke Rollins har annonserat ett omedelbart stopp för import av nötkreatur, hästar och bisonoxar från Mexiko genom södra gränsövergångarna, skriver USA Today. Anledningen är rädslan för en farlig, köttätande parasit som kallas New World Screwworm (NWS), som nyligen upptäcktes på avlägsna gårdar i Mexiko, cirka 1.100 kilometer från den amerikanska gränsen.

NWS, en parasitisk flugart (Cochliomyia hominivorax), lägger ägg i öppna sår på varmblodiga djur, i sällsynta fall även människor. Larverna gräver sig in i levande vävnad och orsakar omfattande skador, ofta med dödlig utgång om infektionen inte behandlas. Parasiten utrotades i USA 1966 med hjälp av sterila hanflugor, men har under senare år spridit sig norrut från Sydamerika och Karibien, genom Panama, Centralamerika och nu Mexiko.

Enligt en rapport från University of Florida attraheras vuxna New World Screwworm-honor av lukten från öppna sår på varmblodiga djur och lägger sina ägg på sårkanten. Ett sår kan innehålla hundratals av dessa larver.

I februari rapporterade The British Medical Journal att Nicaraguas hälsoministerium bekräftat 30 fall av den köttätande parasiten hos människor. Parasiten utrotades från Centralamerika på 1990-talet, men återvände till länder i hela regionen 2024 och orsakade det värsta utbrottet på decennier.

En fråga om nationell säkerhet

Jordbruksminister Rollins understryker att åtgärden är nödvändig för att skydda USA:s boskap och landets livsmedelsförsörjning, vilket hon beskriver som en fråga om nationell säkerhet. ”Förra gången denna förödande parasit invaderade Amerika tog det 30 år för boskapsindustrin att återhämta sig. Detta får inte hända igen”, skrev hon på sociala medier. Hon tillade att gränsen kommer att öppnas för handel igen när ökad övervakning och utrotningsåtgärder visar positiva resultat.

Mexiko håller inte med om beslutet. Chefen för Mexikos jordbruksråd, Luis Fernando Haro, kallar förbudet onödigt och hävdar att befintliga protokoll säkerställer att nötkreatur som passerar gränsen är fria från den köttätande parasiten. Mexikos jordbruksminister Julio Berdegué uttrycker hopp om att länderna ska komma överens om en lösning, men är också kritisk till åtgärden.

Det här är inte första gången USA har avbrutit importen av boskap från Mexiko på grund av NWS. I november 2024 stoppades importen efter att parasiten upptäcktes i en ko nära Mexikos gräns till Guatemala. Efter ökade leveranser av sterila flugor och förbättrade övervakningsprogram återupptogs importen i februari 2025.

Relationerna mellan USA och Mexiko blev spända förra månaden när mexikanska myndigheter började begränsa jordbruksdepartementets (USDA) veckovisa flygningar som sprider sterila flugor och införde tullar på viktiga flygplansdelar, utrustning för spridning och leveranser av sterila flugor. Mexiko undvek då tillfälligt ett importförbud genom att nå en överenskommelse som tillät fler flygningar och tog bort tullarna.

Vad är New World Screwworm?

Som nämnts ovan är New World Screwworm en parasitisk flugart. Namnet kommer från hur larverna, som förvandlas till maskar, gräver sig in i sår eller öppningar på djur medan de äter. De orsakar omfattande skador genom att riva sönder vävnad med vassa ”munkrokar”, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet.

Vuxna NWS liknar vanliga husflugor, men är något större. De har orange ögon, en metallblå eller grön kropp och tre mörka ränder på ryggen. Skruvmask finns vanligtvis inte i USA, men är vanlig i Sydamerika och Karibien. Människor som reser till dessa områden och tillbringar tid runt boskap, sover utomhus och har öppna sår löper större risk att bli smittade.

British Medical Journal skriver vidare att utbrottet har gett upphov till allvarlig oro för regionens boskapsindustri, men också för folkhälsan, eftersom antalet bekräftade fall hos människor ökar.
Hittills har Costa Rica registrerat 28 fall och minst två dödsfall.

I Nicaragua, där hälsoministern säger att fallen är underrapporterade, har två patienter bland de 30 registrerade fallen behövt livräddande sjukhusvård.”Om parasiterna inte hade avlägsnats skulle de ha förstört deras hjärnor”, säger Ricardo Somarriba, chef för Nicaraguas institut för jordbruk och hälsa.

Nästa gång vi går till mataffären kommer vi definitivt att vara extra noga med att kontrollera var köttet kommer ifrån.