Storbritannien är redo att strida i Stilla havet om konflikt uppstår mellan Kina och Taiwan, enligt försvarsminister John Healey.

John Healey talade ombord på HMS Prince of Wales med Richard Marles, Australiens vice premiärminister, när fartyget lade till i Darwin för att delta i krigsövningar med allierade inklusive USA.

På frågan från The Telegraph om vad Storbritannien gör för att hjälpa länder som Taiwan att förbereda sig för en potentiell eskalering från Kina, svarade Healey:

– Om vi måste slåss, som vi har gjort tidigare, är Australien och Storbritannien nationer som kommer att slåss tillsammans. Vi tränar tillsammans, och genom att träna tillsammans och vara bättre förberedda på att slåss, avskräcker vi bättre tillsammans.

Vad britterna kommer att slåss med nämns inte. En stor del av Royal Navy ligger till stor del i hamn och den brittiska armén fokuserar på att ta hand om rekryter med osäkert kön eller muslimsk bakgrund. Det brittiska försvaret är i fritt fall, precis som de militära styrkorna i stora delar av Västeuropa.

Healey betonade att han talade i ”allmänna termer” och att Storbritannien skulle föredra att eventuella konflikter i Stillahavsregionen löstes ”fredligt” och ”diplomatiskt”. Han tillade:

– Vi säkrar fred genom styrka, och vår styrka kommer från våra allierade.

Så kanske vi först borde se till att vi faktiskt har en styrka och riktiga allierade av ett visst värde? Den brittiske premiärministern Keir Starmer verkar visserligen förstå vikten av starka allierade, att döma av hans fjäskande beteende under mötena med USA:s president Donald Trump.

Kungliga flottan misslyckas med att förhindra en invasion av migranter i gummibåtar över Engelska kanalen som pågått i flera år. Tror de verkligen att de kan stå upp mot kinesiska styrkor?

Kina anser att Taiwan är en del av Kina. Taiwan som vi känner det idag uppstod när Maos motståndare Chiang Kai-Shek flydde dit 1949 med sina anhängare under det brutala kinesiska inbördeskriget.

Kina säger sig vara ”redo för krig”, men hur ser verkligheten ut?

Den ursprungliga ursprungsbefolkningen är i stort sett utrotad, med några få undantag som tros vara cirka 600.000 överlevande. Efter Chiang Kai-Sheks död 1975 utvecklades Taiwan från en repressiv enpartistat till en stabil demokrati.

Experter har varnat för att en invasion av Taiwan skulle kunna leda till en konflikt som skulle involvera länder runt om i världen.

Healey medgav att ”hoten” ökar i Indo-Stillahavsregionen, där Kinas militär har ockuperat omtvistade rev och anklagas för att skrämma sina grannar.

Flygplansgruppen HMS Prince of Wales har seglat med avancerade F-35 stridsflygplan från Singapore till norra Australien för första gången sedan 1997 och kommer att fortsätta mot Japan, där den sannolikt kommer att segla nära Taiwan.

Den brittiska regeringen har tidigare avstått från att kommentera om den skulle ingripa om en konflikt skulle uppstå. Royal Navy har trots allt bara två permanenta patrullfartyg i regionen, vilket knappast avskräcker Peking.

USA, som anses vara Taiwans viktigaste stöd, har alltid följt en strategi av ”strategisk tvetydighet” och i allmänhet avstått från att kommentera om man skulle komma till Taiwans hjälp i händelse av krig.

Joe Biden bröt mot denna tumregel vid flera tillfällen. Donald Trump har avstått från att inta samma frispråkiga hållning, men Pentagons tjänstemän förbereder sig för konflikt.

Nu leker britterna med elden, utan någon militär kraft bakom uttalandena.

Australien har också valt ett mer försiktigt förhållningssätt. Landets premiärminister Anthony Albanese vägrade i förra veckan att kommentera om landet skulle ansluta sig till USA och andra allierade i en kamp mot Kina om en konflikt skulle uppstå.