Ett nytt förslag i Australien rör om i grytan: En skatt på oanvända sovrum för att stimulera människor att bo ”rätt” och frigöra bostäder på en ansträngd marknad.

Idéerna har lanserats mot bakgrund av en nyligen genomförd analys som visar att det finns en stor obalans mellan antalet boende och antalet sovrum i australiensiska hem.

Under det senaste decenniet har invandringen till Australien varit oöverträffad, med ett rekord på 536.000 nettomigranter som anlände 2023.

Detta har skapat ett enormt tryck på bostadsmarknaden.

Enligt fastighetsanalysföretaget Cotality består över 60 procent av hushållen av en eller två personer, medan de flesta bostäder som byggs och ägs har tre sovrum eller fler.

”Det är inget fel med att ett hem har fler sovrum än de boende, men fördelningen kan vara ineffektiv”, säger Eliza Owen, chef för australiensisk forskning på Cotality.

Hon påpekar att regeringar kan ”göra det dyrare att ha fler bostäder än du behöver, och billigare att bo mindre”, i själva verket en prissignaleringspolitik som kan inkludera en ”sovrumsskatt”.

2021 års folkräkningssiffror visar också att cirka 1,3 miljoner tvåpersonshushåll bor i bostäder med tre sovrum, vilket är fler än antalet tre- och fyrpersonshushåll i samma bostadsstorlek (cirka 1,1 miljoner).

Förslagen kommer samtidigt som regeringen i Canberra försöker öka takten i bostadsbyggandet. Efter ett toppmöte om ekonomiska reformer meddelade regeringen att den fryser förändringar av den nationella bygglagen till mitten av 2029 (med undantag för säkerhet och kvalitet) och kommer att använda artificiell intelligens för att påskynda ansökningar för över 26.000 bostäder. Bostadsminister Clare O’Neil säger att syftet är att få fart på byggandet och minska byråkratin.

Regeringens mål är 1,2 miljoner nya bostäder fram till 2029, men prognoser tyder på att mer än 250.000 bostäder kan komma att försenas. Även detta har väckt debatt om bredare skatteåtgärder inom bostadssektorn.