Den brittiska inrikesunderrättelsetjänsten MI5 varnar för att kinesiska agenter försöker rekrytera brittiska parlamentsledamöters personal och vänner för att vinna inflytande genom stora ekonomiska incitament.

Två av dessa agenter namnges enligt The Times.

MI5 uppgav att Shirly Shen från Internship Union och Amanda Qiu från BP-YR Executive Search använde sina LinkedIn-profiler för att utge sig för att vara headhunters, men att de i själva verket kontrollerades av kinesiska underrättelsetjänster.

Rekryteringsförsöken är omfattande:

Bland de som kontaktades fanns rådgivare till före detta Tory-ministrar – däribland en före detta finansminister – rådgivare till Labour-ministrar, tjänstemän och flera personer som arbetar för tankesmedjor, däribland Tony Blair Institute.

Det politiska etablissemanget uppmanas att vara medvetna om fenomenet:

MI5 varnade parlamentsledamöterna för att Kinas säkerhetstjänst försökte ”odla” personer i deras närhet och uppmanade dem att vara på sin vakt mot ”ovanliga frågor från kollegor eller nätverk” som kunde tyda på att en person samlade information.

Intresse för relativt oskyldiga saker kan vara ett tecken på långsiktig odling av kontakter när pengar är inblandade:

Det rapporterades att Kina erbjöd ”betydande ekonomiska incitament för information som verkade vara av låg nivå i ett försök att bygga upp en relation och uppmuntra måltavlan att få tillgång till mer icke-offentlig känslig information”.

Västvärldens traditionella öppenhet mot omvärlden är lätt att utnyttja:

MI5 har uppgett att denna verksamhet bedrivs av en grupp kinesiska underrättelseofficerare, som ofta gömmer sig bakom bulvanföretag eller externa rekryteringsbyråer.

Säkerhetsminister Dan Jarvis varnar också.

Jarvis sa att Kina också blandar sig i det akademiska arbetet vid brittiska universitet och att ministrarna kommer att hålla ett slutet möte med universitetsrektorerna för att belysa riskerna med utländsk inblandning.

Västerländska akademiker och yrkesverksamma välkomnas ofta till välbetalda vistelser i Kina.

Sir Ken McCallum, generaldirektör för MI5, hänvisade till problemet i ett omfattande tal förra månaden och sa att yrkesverksamma bör vara försiktiga med ”lockande jobbannonser online inom din bransch [som] är för bra för att vara sanna”.

Norska säkerhetsmyndigheter har också varnat för kinesisk infiltration, inte minst inom den akademiska världen. Fenomenet med norska påverkare som talar väl om Kina, en strategisk utmanare till västvärlden, har dock fått liten uppmärksamhet.