Norge och Storbritannien kommer att upprätta en gemensam flotta av fregatter för att skydda undervattenskablar och övervaka ryska ubåtar.

Den gemensamma flottan är en viktig del av ett nytt försvarsavtal som både Norge och Storbritannien beskriver som historiskt. Statsminister Jonas Gahr Støre (Arbeiderpartiet) träffade sin brittiske kollega Keir Starmer i London på torsdagen, där avtalet undertecknades av ländernas försvarsministrar. Detta innebär att de två flottorna kommer att samarbeta ”sida vid sida i Nordatlanten”, skriver The Telegraph.

– Det markerar en ny era av närmare samordning och planering av försvar och beredskap, särskilt när det gäller våra havsområden, sade Støre i en telefonintervju med NTB efter samtalen med Starmer.

Norges försvarsminister Tore O. Sandvik (Arbeiderpartiet) var också i London på torsdagen, där han undertecknade avtalet tillsammans med den brittiske försvarsministern John Healey. (NTB-Are Føli)

Båda länderna är medlemmar i Nato och har tidigare samarbetat för att spåra ryska fartyg. Det nya avtalet kommer dock i praktiken att leda till att de två länderna förenas som en regional makt.

Støre och Starmer besökte också den brittiska flygbasen i Lossiemouth i Skottland för att träffa både norsk och brittisk personal. Flygplan kommer också att delta i skyddet av de ovannämnda norra områdena.

Enligt Støre är målet att samarbeta närmare för att stärka Natos norra flank och närvaro i Nordatlanten.

Jaga ryska ubåtar

Norges nya fartyg kommer att ingå i den gemensamma flotta som Norge och Storbritannien kommer att upprätta, bestående av brittisktillverkade fregatter. Regeringen har beslutat att köpa minst fem fregatter från Storbritannien till en kostnad av cirka 135 miljarder norska kronor.

Syftet med denna gemensamma flotta är att ”jaga ryska ubåtar” och skydda undervattenskablar i Nordatlanten.

På frågan från NTB om han kan bekräfta att fregatterna kommer att jaga eller söka efter ryska ubåtar svarar Støre följande:

– Fregatterna är viktiga för att övervaka var de seglar och för att kunna försvara sig mot dem.

Enligt det brittiska försvarsministeriet har det skett en 30-procentig ökning av ryska fartyg som hotar brittiska vatten under de senaste två åren.

Kommer att dela fartyg och besättningar

Storbritannien kommer också att delta i ett norskt projekt för att bygga ett ”moderskepp” för minröjning som kan skicka ut drönare för att söka efter sprängämnen under vattnet.

Brittiska försvarsledare säger att avtalet kommer att stärka insatserna för att försvara Storbritanniens kritiska undervattensnätverk av kablar och rörledningar mot rysk sabotage, som skulle kunna lamslå Storbritannien.

– Vi är fast beslutna att föra den norska och brittiska flottan närmare varandra än någonsin tidigare. Ett av våra mål är att utveckla en gemensam norsk-brittisk fregattflotta som kan samarbeta smidigt, sade Sandvik i ett uttalande.

– Det innebär bland annat att vi kommer att dela fartyg, besättningar och teknik. Dessutom kommer den norska och brittiska flottan att segla och träna tillsammans ännu mer i våra gemensamma grannområden.

Storbritanniens premiärminister Keir Starmer säger att Storbritannien måste samarbeta med internationella partner för att skydda den nationella säkerheten i en tid av stor global instabilitet.

– Genom gemensamt maritimt samarbete i Nordatlanten stärker vi säkerheten, stöder tusentals arbetstillfällen i Storbritannien och visar upp Storbritanniens världsledande varvsindustri på den globala arenan.

Brittiska styrkor i Norge

Avtalet innebär också att brittiska styrkor kommer att spela en större roll i försvaret av Norge. Bland annat kommer brittiska marinsoldater att besöka Norge oftare för träning.

– Britterna har genomfört vinterövningar i Norge i många decennier. Men nu kommer det att bli mer planerad deltagande i norska övningar och norsk träning, säger Støre.

Fregatterna kommer att patrullera det strategiskt viktiga området mellan Grönland, Island och Storbritannien, och i en normal situation kommer de att operera separat, enligt Støre.

– Men i en mer utsatt situation kan de operera nära varandra och på ett samordnat sätt, säger han till NTB.

Försvarsavtalet möjliggör också förvaring av brittisk försvarsutrustning och ammunition på norsk mark, så att Norge snabbt kan få förstärkning i en krissituation.

Flera fartyg från Royal Navy har lämnats i hamn på grund av personalbrist. Det blir intressant att se hur den brittiska regeringen lyckas säkra tillräckligt med kompetent personal för de nya fregatterna.