I en tid när födelsetalen i västvärlden sjunker kraftigt och experter slår larm om framtiden, kommer vetenskapen med ett budskap som vänder upp och ner på allt.

En ny och omfattande studie publicerad i den prestigefyllda tidskriften Nature drar slutsatsen att nyckeln till ett långt liv kan vara att helt avstå från att skaffa barn. Forskarna går ännu längre och föreslår att kastrering kan vara lösningen för dem som vill maximera sina år på jorden.

Forskare från Nya Zeeland har analyserat data från över hundra olika däggdjursarter i djurparker och akvarier runt om i världen. Resultaten är lika fascinerande som kontroversiella i en tid då befolkningstillväxten är ett angeläget problem. Studien visar att hormonella preventivmedel och kastrering kan förlänga livet med tio procent eller mer. Det verkar som om naturen kräver ett högt pris för fortplantning, eftersom själva fortplantningsprocessen stjäl år av ditt liv.

För män och hanar är resultaten särskilt drastiska. Enkel sterilisering eller vasektomi räcker inte. För att uppnå den livslängdsförlängande effekten krävs kastrering, dvs. borttagande av produktionen av könshormoner. Teorin är att testosteron driver beteenden som aggression och riskfyllda aktiviteter, vilket statistiskt sett förkortar livet.

Att ta bort källan till detta ökar avsevärt chansen att nå hög ålder.

För kvinnor pekar forskningen på en annan mekanism. Att bära och föda barn innebär en enorm påfrestning för kroppen och försvagar immunförsvaret. Detta gör mödrar mer mottagliga för infektioner och sjukdomar som kan förkorta deras liv. Honor som inte fick avkomma levde betydligt längre, helt enkelt för att de slapp den påfrestning som graviditeten innebär för kroppen.

Forskaren Mike Garratt vid University of Otago anser att resultaten också är mycket relevanta för människor. Även om vi har modern medicin som kompenserar för mycket, är de biologiska mekanismerna desamma. Studien presenterar oss därmed för en biologisk paradox.

Samhället behöver desperat nya barn för att överleva, men för individen kan avhållsamhet från fortplantning vara den säkraste vägen till ett långt liv, åtminstone om man ska tro dessa forskare.

Forskningen återges av NRK.