”Kanske är det kriget som gör att ni har mer livsglädje än vi”, tillade den berömde franske författaren inför publiken, rapporterar Israelkorrespondenten Rewert Hoffer i Neue Zürcher Zeitung.

– Mänskliga relationer förlorar mer och mer betydelse i västerländska samhällen, tillade Houellebecq. I hans verk är ensamhet och utsikterna till ett meningsfullt liv i en alltmer meningslös miljö bland de viktigaste teman.

Houellebecq har försvarat Israel i efterdyningarna av Hamas terror den 7 oktober 2023 och är bestört över att landet har framställts som västvärldens stora skurk, som han inte har särskilt höga tankar om.

Västvärlden har haft sin tid, enligt Europas viktigaste romanförfattare under 2000-talet.

Under sin vistelse i Israel kallade han också den växande antisemitismen i Europa för monstruös. Israelerna uppfattar Houellebecq som sin vän: Släktingar till offer för Hamas terror fick författaren att signera den sista bok som deras mördade son läste.

I litterära kretsar vill ingen associeras med Israel i dessa dagar. Houellebecq, som tilldelades litteraturfestivalpriset i år, visar ingen rädsla för kontakt.

Houellebecq fick en provokativ fråga från publiken:

– Ser han Israels bejakande av livet i krig som något positivt? frågar en ung kvinna med svart hår.

– Det är positivt, svarar Houellebecq: I Väst är människor rädda för allt och alla och mer intresserade av att räkna steg med appar än att leva.

– Det är mycket obehagligt att säga det, men kanske behöver vi ett ”bra krig” för att återfå viljan att leva. Men vid den punkt vi har kommit till vet jag inte ens om det är tillräckligt.