Transportminister Roman Starovoyts ”självmord” chockade den ryska eliten. På torsdagen begravdes han. Putin var inte närvarande. Det rådde en speciell stämning bland de närvarande. Ingen ville tala med journalister. Kriget har förändrat det ryska samhället. Nu slår man ner på korruptionen. Tidigare var du undantagen om du steg tillräckligt högt.

Detta är inte längre fallet och västvärlden bör notera den förändrade stämningen. Kriget i Ukraina kallas nu för ”heligt”. Ingen uppoffring är för stor. Det bygger på rysk historia, där man försvarade sig mot inkräktare.

Starovojt var tidigare guvernör i Kurskregionen, som invaderades av Ukraina i augusti 2024. Kan pengar som skulle gå till beredskap och försvar ha hamnat på villovägar? Det är den fråga som utredarna ställer sig när de gräver i fallet. Starovoyts efterträdare är också under mikroskopet.

Starovoyt var guvernör i Kurskregionen i fem år innan han fördes till Moskva. Detta var bara några månader före den överraskande attacken där ukrainska styrkor gick in i regionen och tog kontroll över dussintals byar.

Hans efterträdare som guvernör greps i våras, anklagad för att ha förskingrat medel avsedda att stärka försvaret av regionen.

– De försöker göra honom till syndabock. Den ukrainska attacken kunde ha inträffat främst för att det inte fanns tillräckligt med soldater för att skydda gränsen, men det är lättare att skylla på en civil tjänsteman, säger den politiska kommentatorn Andrei Pertsev.

Kursk-utredningen är en del av ett större tillslag mot tjänstemän som påstås ha berikat sig på den ryska arméns bekostnad sedan invasionen av Ukraina.

Ledningen i Kreml har slagit ned hårt på detta och skakat om det som tidigare ansågs acceptabelt bland ryska tjänstemän.

– Det brukade finnas regler. Folk visste att om man klättrade tillräckligt högt så skulle de inte röra en, säger Pertsev.

– Man hade garantier och alla förstod reglerna … men så fungerar det inte längre, tillägger han.

”Heligt krig”

Det har skett ett stämningsskifte i det ryska samhället och det är en förändring som västerländska planerare bör notera. Eliten är angelägen om att prata ner regimen, men felbedömningar kan visa sig vara ödesdigra.

– Något i systemet har börjat fungera på ett helt annat sätt, säger Tatiana Stanovaya, analytiker på Carnegie Politika, en nätpublikation som kommenterar rysk politik.

Den Washingtonbaserade tankesmedjan Carnegie Endowment for International Peace, som äger Carnegie Politika, är förbjuden och stämplad som en ”icke önskvärd organisation” i Ryssland.

I ett sådant klimat är det oundvikligt att huvuden kommer att rulla som en följd av misslyckandet och det pinsamma nederlaget i Kursk, påpekar hon.

För Kreml är kriget i Ukraina ett ”heligt krig” som har resulterat i en omskrivning av lojalitetsreglerna, enligt Chrusjtjov.

– Under ett heligt krig stjäl man inte. Man drar åt svångremmen och arbetar dygnet runt för att tillverka de vapen som behövs, säger hon. (NTB)

Men Starovoyts självmord lägger sordin på stämningen. Det var tryckande under begravningen. Starovojt älskade livet och levde det till fullo. Det fanns inget som tydde på att han skulle begå självmord. Men så blev han avsatt och timmar senare hittades han med skottskador i sin bil.

Vem tryckte på avtryckaren? Självmord är en av Putins metoder. Han kan ha velat skicka en signal eller visa vad som händer om man inte offrar allt för saken. Att det urholkar moralen i den egna kretsen är ett pris han är beredd att betala.