På Serbiens nationalmuseum i Belgrad hänger en målning från 1595 som visar hur den serbisk-ortodoxa biskopen av Vršac flås levande av osmanska turkar.

Teodor Nestorović var en av ledarna för Banat-upproret år 1594 mot den ottomanska ockupationen. Tillsammans med lokala serbiska rebeller befriade han Vršac-regionen. De höll ut tills turkarna samlade ihop 30.000 soldater och satte in dem mot de 4300 rebellerna.

Spetsade, styckade, spetsade, levande flådda, rostade på spett

Turkarnas överlägsna armé besegrade de serbiska rebellerna – i mitten av juli samma år var Banat återigen under turkisk ockupation. Turken Sinan Pasha – som hade degraderats efter rebellernas inledande framgångar – utsågs till den man som skulle leda bestraffningen av serberna.

Som förlorare i den första omgången hade Pasha mycket att bevisa – och han var hänsynslös. Rebellerna torterades, spetsades, skars i bitar, spetsades med pålar, flåddes levande och rostades på spett. Kvinnor och barn som inte hade deltagit i upproret utsattes också för sexuella övergrepp, förnedring, tortyr och dödades. Serbiska hus och kyrkor brändes.

Efter nederlaget och en tillfällig reträtt till Transsylvanien, en historisk region i nuvarande Rumänien, fick Teodor ett löfte om amnesti av turkarna och återvände till Serbien.

Men löftet var värdelöst. De tillfångatog honom, flådde honom levande och brände honom.

Dhimmi

Det osmanska riket dominerade Balkan från 1300-talet till början av 1900-talet. Där var kristna och judar ”dhimmis” – icke-muslimska medborgare – med starkt begränsade rättigheter.

I teorin hade dhimmis religionsfrihet så länge de betalade jizya, en skatt per capita som påfördes icke-muslimska undersåtar i muslimskt styrda områden. Skatten gav dem en bräcklig rätt till skydd och att utöva sin religion.

Trots att människor betalade jizya utsattes de dock för ständiga påtryckningar att konvertera till islam, särskilt under perioder av politisk instabilitet eller uppror. Kristna som vägrade att konvertera, särskilt prästerliga ledare, utsattes ofta för extrema bestraffningsmetoder för att statuera exempel.

Of course, there was no CIA and no USA even! The West was too busy with its own problems.

Father Hieromartyr Teodor or Theodore (Nestorović) of Vršac or Vrsha (Свети свештеномученик Теодор (Несторовић) Вршачки) is a Serbian Orthodox bishop of Vršac in the sixteenth century.… pic.twitter.com/vvPJG4EJtb

— Ex-Muslims of Norway (@exmuslim_norway) March 22, 2024

Att flås levande var känt som en av ottomanernas mest grymma avrättningsmetoder. Enligt historiska källor, osmanska krönikor och serbiska klosterdokument var metoden vanlig under 1500- och 1600-talen i regioner där serbisk-ortodoxa kristna stod upp mot det osmanska förtrycket – ungefär dagens Serbien, Bosnien Montenegro och Albanien.

Målningen av biskop Teodor av Vršac, som flåddes 1594 eller -95, tillskrivs en okänd serbisk konstnär. Teodors martyrskap skildras på ett realistiskt sätt, med ottomanska bödlar som flår biskopen medan han fortfarande är vid liv.

Bilden skildrar det brutala förtryck som kristna upplevde under det ottomanska riket. Känslomässigt är den tänkt att framkalla skräck, men också att stärka tron och den nationella identiteten under muslimsk ockupation – och att hedra Theodores uppoffring.

Enligt konsthistorikern Svetozar Radojčić beställdes sådana målningar ofta av kloster eller kyrkor för att hedra martyrernas orubbliga tro och inspirera till fromhet och motstånd mot muslimerna.

År 1994 helgonförklarades Teodor av den serbisk-ortodoxa kyrkan. Hans minnesdag i den gregorianska kalendern är den 29 maj.

Inte bara Teodor

Att bli levande flådd var inte unikt för vare sig Teodor eller serberna. Det var en del av turkarnas kreativa grymhet och har paralleller i vår tid i ISIS, Al Qaeda, Boko Haram etc. Syftet, då som nu, var att sprida rädsla och säkerställa muslimsk kontroll, särskilt i regioner där kristna gjorde motstånd.

Fresken från slutet av 1500-talet, som troligen målats av Niccolo Circignani i Basilica di Santi Nereo e Achilleo i Rom, visar hur ottomanerna flår Marco Antonio Bragadin år 1571.

Historiska källor dokumenterar ett antal fall där ottomanerna tog sig besväret att flå kristna:

• Under slaget vid Sisak (Kroatien) 1593 utsattes flera kristna ledare för grymma bestraffningar, bland annat genom att flås.
• I dagens Albanien avslöjar osmanska arkiv från 1500-talet att kristna ibland flåddes eller torterades för att tvinga fram omvändelse eller underkastelse.
• Marco Antonio Bragadin, en venetiansk befälhavare, flåddes i augusti 1571 efter att Famagusta fallit till osmanerna. Han släpades först runt med säckar med stenar på ryggen innan han bands fast vid en pelare och flåddes levande. Slutligen stoppades skinnet upp och visades upp som en varning till andra kristna.
• Den sista dokumenterade ottomanska flåningen av en människa sägs ha ägt rum i september 1611 då filosofen Dionysios Skylosophos flåddes levande efter ett misslyckat uppror i Ioannina. Turkarna fyllde hans hud med hö och visade upp honom – inte helt olikt det som Erdogans vänner i Hamas har ägnat sig åt på senare tid.

Islamisk ”rättvisa” har en rik historia av barbariska bestraffningsmetoder; det handlar om mycket mer än att flå. Och barbariet praktiseras än i dag.