Östra Australien har drabbats av det kraftigaste snöfallet på decennier, vilket har orsakat utbrett kaos och ett stort antal larm till räddningstjänsten.

Entre städer i New South Wales täcktes av tjocka lager snö och myndigheterna söker fortfarande efter en saknad kvinna som sveptes bort av översvämningsvatten i regionen, enligt NRK.

Räddningstjänsten i New South Wales (NSW) svarade på mer än 1.400 samtal under helgen till följd av stormen. Norra New South Wales fick så mycket som 40 centimeter snö på lördagen, enligt meteorologen Miriam Bradbury på Australian Bureau of Meteorology. Bradbury beskriver snöfallet som det kraftigaste sedan mitten av 1980-talet. Det som gör händelsen speciell är inte bara mängden snö, utan också hur utbrett snöfallet är – snön täcker stora delar av det norra höglandet.

Översvämningar och räddningsarbete

Samtidigt som snön ställde till med förödelse drabbades flera områden av översvämningar. En omfattande räddningsinsats pågår för att hitta en 26-årig kvinna som sveptes bort av översvämningsvatten i Hunter Valley-regionen. Hon var passagerare i en bil som försökte korsa översvämmade vägar. Föraren är i säkerhet, men sökandet efter kvinnan fortsätter på måndagen. Räddningstjänsten har också fått ett antal rapporter om tak som kollapsat och träd som fallit över vägar.

Det kraftiga snöfallet och översvämningsvattnet har lett till stora utmaningar för invånarna. Många vägar är avstängda och det har varit problem med strömförsörjningen i flera områden. Väg- och järnvägstrafiken har påverkats allvarligt och myndigheterna har varnat för att göra onödiga resor.

Ovanligt väder på grund av klimatförändringar

Meteorologen Miriam Bradbury förklarar att den kraftiga stormen orsakas av ett kraftfullt lågtryck som har rört sig upp söderifrån och fångat kall luft från Antarktis. Hon beskriver stormen som ”ovanlig” för den här tiden på året. Vädermönstren i Australien har blivit mer instabila under de senaste åren, vilket hon också kopplar till klimatförändringarna. Hon betonar att trots detta är omfattningen av snöfallet och översvämningarna i det här fallet anmärkningsvärd.