Roms krig mot Karthago är legendariska i sin brutalitet. Även om de tre puniska krigen slutade med att Cato den äldre förverkligade sin önskan att förstöra Kartago, var Pyrrhussegern också början på Roms undergång.

De puniska krigen var romarnas namn på de tre krig de utkämpade med kartagerna (av romarna kallade punerna) mellan 264 och 146 f Kr. Alla datum i resten av den här artikeln avser före Kristus.

Intressant nog varade de puniska krigen ungefär lika länge som hundraårskriget mellan England och Frankrike (1337-1453), där de brittiska folkstyrkornas longbows krossade de medeltida adelsriddarnas makt, framför allt i det berömda slaget vid Agincourt 1415.

Under slaget vid Agincourt krossades franska adelsmän och riddare av vanliga britter med långbågar. Illustration: Wikipedia

De tre puniska krigen slutade med att romarriket fick dominans i västra Medelhavet. Men samtidigt påbörjade Rom vägen mot sin egen undergång.

Karthago, som ligger nära dagens huvudstad i Tunisien, var en maktfaktor i Medelhavet några hundra år innan Jesus föddes. De hade en stark flotta och använde våld för att etablera sig, bland annat på Sicilien.

Rom fick så småningom nog och ville ta kontroll över Medelhavet. Detta motiverade uppbyggnaden av en stark romersk flotta. Det första puniska kriget började 264 f Kr.

Kartagernas växande inflytande på Sicilien uppfattades som ett hot mot den romerska kontrollen över södra Italien, som hade säkrats efter segern över Pyrrhos (!) och Tarentum 272. Puner är en annan benämning på fenicier, det vill säga de folk som bodde i Nordafrika, dagens Tunisien, Egypten och Algeriet.

Cato den äldres uttryck, som han enligt uppgift sade efter alla sina tal i senaten i Rom, har gått till historien som en klassiker: Ceterum censeo Carthaginem esse delendam. (För övrigt anser jag att Karthago bör förstöras).

Det sägs ha funnits ett vagt avtal mellan Rom och metropolen Karthago, som innebar att Rom kontrollerade fastlandet, medan Karthago kontrollerade Sicilien och de andra öarna väster om Italien. Men i takt med att Rom växte sig starkare accepterades inte längre överenskommelsen, utan romarna ville ha kontroll över hela Medelhavet.

Den utlösande faktorn för det första puniska kriget var att en grupp kringströvande legosoldater (mamertinerna – ‘Mars söner’) hade tagit kontroll över Messina på Sicilien. Genom rån och våld blev Mars söner impopulära. Mamertinerna bad om stöd från Karthago, men detta stöd slutade med att karthagerna själva tog kontroll över Messina.

Mamertinerna bad då Rom om hjälp, och konsuln Appius Claudius Caudex övertalade folkförsamlingen i Rom att komma till deras hjälp. Vilket folk, dessa Mars söner. Lojalitet var knappast en hög prioritet.

Kriget var ett faktum när Caudex år 264 korsade Messinasundet och krossade både de syrakusanska och karthagiska styrkorna. Romarna lyckades senare alliera sig med Syrakusa, ledaren för de grekiska städerna på Siciliens västkust, och fick ett fast fotfäste på den västra delen av ön.

Efter att romarna byggt en flotta och lärt sig att manövrera den förlorade kartagerna gradvis sin dominans över havet. Trots ett katastrofalt nederlag efter Claudius Pulchers dumdristiga försök att ramma den karthagiska flottbasen i Drepana 249, som förhindrades av den skicklige puniske befälhavaren Hamilcar Barkas ansträngningar, fick romarna gradvis kontroll över Sicilien.

Men Roms flotta var fortfarande i sin linda och Kartago var ännu inte helt besegrat. Så det brutala svaret kom från det absolut sämsta hållet.

Hannibal

Kartagerna var inte bara intresserade av Sicilien, de hade stor framgång i sina framryckningar i Spanien och på andra håll, under befälhavare som Hamilkar och hans svärson Hasdrubal.

Det slutade med att Karthago och Rom delade upp Spanien mellan sig, där Spanien söder om floden Ebro var ett karthagiskt mandat, medan området i norr var en romersk intressesfär. Men sedan tog Hamilcars son Hannibal befälet över de karthagiska styrkorna i Spanien efter Hasdrubals död 221.

Hannibal var 26 år gammal och ett militärt geni. Han var mycket framgångsrik. De konflikter som följde ledde till att Hannibal tog sin armé och sina krigselefanter över Pyrenéerna, genom södra Gallien och över Alperna. Napoleon upprepade bedriften cirka 2.000 år senare.

Piedmont var skådeplats för ett antal slag och jag har besökt flera av dessa områden, som idag till stor del består av vingårdar och Europas vackraste områden.

De romerska styrkorna besegrades vid Trebia 218, vilket gjorde Hannibal till herre över Po-dalen och norra Italien. Hannibal fortsatte söderut och tillfogade romarna svåra nederlag vid Trasimenosjön 217. Hannibal nådde slutligen så långt söderut som till Cannae år 216.

Hannibal försökte aldrig inta Rom, vilket romarna fruktade – ett faktum som bevarats i den skräckinjagande frasen Hannibal ad portas! (Hannibal vid portarna!).

Han etablerade en bas i Capua i Kampanien, strax norr om Neapel. Men så vaknade romarna till slut.

Romska legioner lyckades isolera Hannibal genom riktade erövringar av kartagernas spanska och sicilianska besittningar. År 212 intog romarna den strategiskt viktiga staden Syrakusa. Scipio vände utvecklingen till Roms fördel och fick sitt namn inristat i historien. Han besegrade de karthageniska styrkorna i Spanien och flyttade så småningom kriget till Afrika och Karthagos eget grannskap.

I spetsen för en romersk armé gick han in i Afrika år 204. Hannibal övergav sedan Italien och gick för att försvara sin hemstad Karthago, men lyckades inte förhindra romarnas nederlag vid Zama 202.

Fredsavtalet ledde till enorma krav på ekonomisk kompensation från Rom, varför det kan sägas att det andra puniska kriget påminner en del om första världskriget och även om början på andra världskriget. Hannibals invasion av romarriket kan jämföras med den tyska invasionen av Polen och Frankrike.

Historien upprepar sig inte, enligt min mening. Min uppfattning är att historien rör sig i spiraler, och det gör att episoder som liknar varandra upprepar sig själva. Orsaken är att människans ondska och dumhet rör sig i en rak linje.

Ett nytt krig tycktes oundvikligt – precis som andra världskriget bara var en fortsättning på det första. Åren 1939-1945, med sina sjuttio miljoner döda, bara två decennier efter att tjugo miljoner stupat i ”kriget som skulle göra slut på alla krig” 1914-1918, lärde oss än en gång att materiella och tekniska framsteg ofta åtföljs av moralisk nedgång, en lärdom som går tillbaka till sjuhundratalet f Kr.

Men de allierade svarade, precis som romarna några hundra år före år noll.

Detta påminner oss om den grekiske poeten Hesiodos varningar, skriver militärhistorikern Viktor Davis Hanson i sin fantastiska bok The End of Everything – How Wars Descend into Annihilation (Slutet på allt – Hur krig övergår i förintelse).

Olyckligtvis, ju mer saker förändras tekniskt, desto mer förblir den mänskliga naturen densamma – en lag som gäller även för USA, som ofta tror att det är undantaget från andra nationers olyckor, både förflutna och nutid.

När det gäller målen för aggressionen är de gamla mentaliteterna och vanföreställningarna som dömde thebanerna (som utplånades av Alexander den store), karthagerna, bysantinerna och aztekerna fortfarande mycket levande bland oss, särskilt bland oss pacifistiska européer:

”Det kan inte hända här”, säger vi, samtidigt som vi med vidöppna ögon gör allt för att se till att det faktiskt kan hända.

I det tredje puniska kriget, som varade från 149 till 146, fullbordades tidens drama.

Den här gången hade romarna egentligen ingen anledning att anfalla Kartago. Den utlösande faktorn för kriget var att romarna inte tillät Kartago att försvara sig mot Massinissas attacker. Rom ansåg att detta var ett brott mot fredsfördraget.

Det här påminner om de meningslösa krigen mot Afghanistan, Libyen och Irak version två. Inga tydliga mål definierades, bortsett från att hämma Rules of Engagements, och det slutade i katastrof för så kallade västerländska demokratier. Soldater offrades på den politiska korrekthetens altare.

Carthago gav upp alla sina vapen och underkastade sig fullständigt. Men hatet präglade senaten i Rom, precis som Washington och Bryssel på senare tid. Senaten i Rom skickade ett par värdelösa senatorer för att leda legionerna i en belägring av den starkt befästa staden Kartago.

De två första åren var ett totalt misslyckande, under ledning av de två eländiga senatorerna.

Till slut tog senaten sitt förnuft till fånga och skickade en ny Scipio för att ta över. Han var den tidens general Patton och lyckades återställa moralen hos de utmattade och deprimerade legionerna.

I 146 var segern säkrad och Cato den äldre fick sin önskan uppfylld: Kartago jämnades med marken, precis som Dresden förstördes i slutet av andra världskriget, meningslösa gärningar som inte tjänade något syfte.

Rom blev så småningom en republik och, efter Caesar, ett imperium under Augustus och hans efterträdare, men nedgången hade redan börjat när Kartago förstördes. Rom var som dagens väst: Det var tillväxten som ledde till dess undergång.

Olyckligtvis går saker och ting snabbare i dag, för Rom överlevde i nästan 600 år till, innan visigoter och vandaler raserade det till marken. De kallades in som legosoldater när en bortskämd romersk befolkning inte längre brydde sig om att anmäla sig som frivilliga legionärer. De ville leva i sin rikedom, med sex och droger och goda viner, så de valde att anställa soldater från de germanska stammarna.

Konstantinopel höll faktiskt ända till tisdagen den 29 maj 1453, då sultan Mehmet bröt igenom murarna.

Mehmet var tvungen att använda råstyrka, men i dag låter våra politiker muslimerna ta över Europa på vår bekostnad. Demonstranterna är naturligtvis obotfärdiga rasister som lider av islamofobi. Nu heter staden Istanbul och den magnifika katedralen Hagia Sofia har av Erdogan förvandlats till en moské. Lyckligtvis fick jag besöka prakten innan detta hände, i samband med miraklet i Istanbul 2005, då Liverpool vann Champions League i tidernas kanske mest dramatiska final.

Våra militära styrkor verkar idag mest intresserade av att inkludera kvinnor och transpersoner, vifta med Prideflaggor och inte verka särskilt skrämmande, vilket väl är Försvarsmaktens huvuduppgift. Riktiga soldater väcker inte längre något intresse och hela poängen med att ha en försvarsmakt har förkastats.

Det är bättre att dela ut 270 miljarder skattekronor så att ukrainare kan dö. Men Ukraina kan sluta som det moderna Kartago åren mellan 49 och 44. Det är som att uppleva Game of Thrones, i verkligheten.

Det påminner om Mexico City, som byggdes på ruinerna av Tenochtitlán, den aztekiska huvudstaden som spanjoren Hernán Cortés jämnade med marken i april 1521. Nu kan det snart vara Kievs tur.

I fallet Nordafrika visade sig islam i slutändan vara en mycket mer framgångsrik och livskraftig utländsk ockupationsmakt än både Rom och Kartago. Arabiska erövrare och bosättare, genom både mission och tvång, erövrade området under sjunde och åttonde århundradet, och sedan erövrade umayyaderna Spanien i 700 år.

På den tiden var muslimerna tvungna att kämpa för det. I dag får de erövringen i gåva av hjärndöda europeiska politiker, medan vi vanliga medborgare får betala notan och stå ut med de våldtagna döttrarna.

Men under drottning Isabella, med hjälp av hennes make Ferdinand II, vann Spanien tillbaka sitt territorium på 1400-talet. Isabella var också den som finansierade Columbus resa, som säkerställde upptäckten av Amerika, efter ett antal vändningar och vändningar.

Olyckligtvis har vi ingen Isabella idag.