Jeanne Louise Calment (1875-1997) var en fransk kvinna som anses vara den äldsta människa som någonsin dokumenterats.

Hon avled den 4 augusti 1997 vid en ålder av 122 år och 164 dagar. Hennes anmärkningsvärda livslängd har gjort henne till en symbol för mänsklig uthållighet och har fascinerat forskare och allmänhet i årtionden.</p

Calment föddes i Arles i Frankrike 1875. Hon tillhörde en förmögen familj och hennes äktenskap med en förmögen syssling, Fernand Nicolas Calment, 1896, gjorde att hon aldrig behövde arbeta. Detta befriade henne från mycket av den fysiska stress och påfrestning som var vanlig på hennes tid och många spekulerar i att detta bidrog till hennes långa liv.

Under hela sitt liv hade hon en aktiv livsstil. Hon började med fäktning vid 85 års ålder och cyklade fortfarande vid 100 års ålder. Hon var också känd för sin kärlek till choklad, vin och cigaretter – hon rökte tills hon var 117 år gammal. Hon trodde att hemligheten bakom hennes höga ålder var en hälsosam livsstil med olivolja, humor och en positiv attityd.

En av de mest kända historierna om Calment är hennes affär med advokaten André-François Raffray. År 1965, när Calment var 90 år gammal, ingick Raffray ett så kallat viager-avtal med henne. Detta var ett omvänt hypotekslån där han köpte hennes lägenhet men gick med på att betala henne en månatlig summa på 2 500 franc tills hon dog. Han förväntade sig en snabb och lönsam affär.

Raffray betalade Calment i 32 år och själv dog han 1995 – vid 77 års ålder. Hans familj fick sedan fortsätta att betala Calment tills hon dog 1997. I slutändan betalade advokaten och hans familj ut mer än dubbelt så mycket som lägenhetens marknadsvärde.

Historien är en ständig påminnelse om att man inte ska underskatta en vältränad 90-åring!

Calment vägrade att följa konventionella hälsoråd. Hon var storrökare, åt ett kilo choklad i veckan och drack ett glas portvin varje dag. Hon slutade röka när hon var 117 år gammal, inte på grund av sin hälsa, utan för att hon var nästan blind och tyckte att det var svårt att tända sina cigaretter.

Calment var 13 år gammal när hon träffade målaren Vincent van Gogh i Arles och beskrev honom senare som en ”mycket ful men trevlig man”. Van Gogh bodde i Arles från 1888 till 1889, då han målade flera av sina mest kända verk.

Calment genomlevde två världskrig, upplevde utvecklingen från ett mekaniskt till ett digitalt samhälle och bevittnade ett antal historiska omvälvningar. Hon överlevde både sin dotter Yvonne (som dog i lunginflammation 1934) och sin sonson Frédéric (som dog i en bilolycka 1963).

Mot slutet av hennes liv och efter hennes död uppstod en kontroversiell teori om att Calment i själva verket var hennes dotter Yvonne. Teorin hävdade att Yvonne 1934 hade antagit sin mors identitet för att undvika arvsskatt, vilket skulle ha gjort henne 99 år gammal vid sin död, inte 122. Ett antal experter och forskare har dock grundligt motbevisat denna teori. De har hittat bevis i form av historiska dokument, notariserade register och tidigare intervjuer som starkt stöder att Jeanne Calment var den hon påstod sig vara.

Hennes rekord står sig fortfarande.

Jeanne Calment är fortfarande den enda person som bekräftats ha fyllt 120 år. Hennes historia är inte bara en kuriositet, utan ett viktigt forskningsområde för dem som studerar åldrande och människans livslängd.