Peter Paul Rubens (1577-1640).
Olje på lerret, 355,5 x 493 cm, Museo del Prado, Madrid.

De vises menn, i grunnteksten omtalt som magoi (visstnok zoroastriske prester), finner vi i annet kapitel av evangeliet etter Matthaeus. Deres antall er ikke oppgitt i evangelieteksten, og heller ikke deres navn. Men de hadde med seg tre gaver, gull, røkelse og myrra. Så de er i tradisjonen oppfattet som tre, og gitt navnene Melchior, Balthasar og Caspar.

I evangelieteksten leser vi i vers 9-11 (DNB 1930):

Da de hadde hørt kongens ord, drog de avsted; og se, stjernen som de hadde sett i Østen, gikk foran dem, inntil den kom og blev stående over det sted hvor barnet var. Og da de så stjernen, blev de over all måte glade. Og de gikk inn i huset og så barnet med Maria, dets mor, og de falt ned og tilbad det, og oplot sine gjemmer og bar frem gaver til det: gull og røkelse og myrra.

Det bør nevnes at Rubens hadde et stort verksted med mange ansatte, så vi kan trygt gå ut fra at mesteren personlig ikke har utført alle penselstrøkene, men var den som ga den endelige godkjennelse.