Domstolar i England och Wales ska inte längre utgå från antagandet att kontakt med båda föräldrarna är barnets bästa. Lagändringen hyllas som en viktig förändring och bedöms kunna rädda många barns liv.

Att det alltid är barnets bästa att ha kontakt med båda sina föräldrar anges i Children Act 1989, som styr riktningen hos familjerätter och domstolar i England och Wales. Det har inneburit att barn tvingas till umgänge även med våldsamma föräldrar, om det inte finns bevis för att föräldern skulle kunna utsätta barnet för risk för skada.

Men den brittiska regeringen bekräftade under tisdagen att den kommer att upphäva detta antagande ”när parlamentets tid tillåter”.

Ändringen hyllas som ”banbrytande” av familjejurister som länge har hävdat att den ”kontaktvänliga kulturen” i domstolarna prioriterar våldsamma fäders rättigheter framför barns säkerhet och välbefinnande.

Konkret innebär ändringen att domstolarna inte längre kommer att utgå från att kontakt med bägge föräldrarna är barnets bästa. Istället ska barnets bästa bedömas från fall till fall. Det rapporterar The Guardian.

”En seger för barns rättigheter”

Dr Charlotte Proudman, advokat i familjerätt och företrädare för organisationen Right to Equality, menar att åtgärden är ”en seger för barns rättigheter, för överlevande och för rättvisa” och kallar ändringen ”ett viktigt steg i att avveckla den kontaktvänliga kultur som har dominerat familjedomstolarna alltför länge”. Tidigare denna månad presenterades exempelvis en brittisk rapport om våld i nära relationer, som visade att umgänge med föräldrar – inklusive oövervakat umgänge över natten – hade tillåtits även i fall där våld i nära relationer förekommit.

– Det skickar ett tydligt budskap: barns väl kommer alltid att prioriteras och föräldrar som undergräver barnets rätt till trygghet kan inte använda systemet för att fortsätta att orsaka skada, säger Proudman.

Proudman berättar om hur domstolarna tidigare har tvingat våldsutsatta mammor att lämna ut sina barn för umgänge med pappor som utsatt dem för våld, och om de vägrar riskerar de höga böter, fängelse eller att vårdnaden om barnet övergår till pappan.

Umgänge underlättar fortsatt våld

Domstolarnas policy om att barn ska ha kontakt med bägge föräldrarna har kritiserats under decennier, eftersom domstolarna genom att styras av denna policy i många fall har hjälpt våldsamma fäder att fortsätta utsätta kvinnor och barn för våld. När domstolarna har gett de våldsamma papporna rätt till umgänge, har de kunnat behålla kontrollen över sina ex-partners.

Samtidigt har kvinnor som tagit upp våld i nära relationer i domstolarna ofta anklagats för att försöka ”alienera” barnet från fadern.

–  Det är absolut rimligt att alla föräldrar ska behöva bevisa att de är tillräckligt bra föräldrar och tillräckligt trygga föräldrar för att ha kontakt med barnen, säger Saskia Lightburn-Ritchie, VD för organisationen My CWA.

–  Så istället för att bara utesluta de absolut värsta föräldrarna kan vi titta på vad det innebär att vara en bra och trygg förälder, och det kommer att göra tusentals barn tryggare. Jag är jättenöjd med det.

Ingen quick fix – men viktigt skifte

Experter har dock varnat för att förändringen inte är en ”quick fix”, och att den måste åtföljas av grundlig och obligatorisk utbildning hos domare och tjänstemän för att underlätta det man betecknar som ett kulturellt skifte i familjerätter och domstolar.

Trots det betraktas ändringen som ett betydelsefullt skifte gällande familjerättsliga prioriteringar och som ett viktigt steg för att stärka kvinnors och barns rättigheter och säkerhet.

–  Våldsamma föräldrar kommer inte längre att ha en automatisk rätt att träffa sitt barn. Detta kommer att hålla barn trygga, och jag tror ärligt talat att det kommer att rädda liv, konstaterar Charlotte Proudman.

Familjerätter och domstolar i Sverige och Norge arbetar fortsatt efter principen att kontakt med bägge föräldrarna ska prioriteras.