EU undertecknade på lördagen Mercosur-avtalet efter mer än 20 års förhandlingar. Undertecknandet i Asunción, Paraguay, är brådskande efter att EU-länderna förra veckan gav grönt ljus för att gå vidare med avtalet trots motstånd från Frankrike, Polen och Irland.

Avtalet presenteras som ett historiskt genombrott för frihandeln, men bör först och främst ses som ett geopolitiskt drag: Bryssel försöker säkra ett varaktigt inflytande i Sydamerika – i en tid då USA återgår till en mer uttalad nationell och intressebaserad utrikespolitik.

Avtalet har ingåtts mellan Europeiska unionen och Mercosur, som består av Brasilien, Argentina, Paraguay och Uruguay. Tillsammans omfattar avtalet en marknad med cirka 450 miljoner EU-medborgare och över 260 miljoner invånare i Mercosur-länderna, och kommer – om det ratificeras fullt ut – att skapa ett av världens största frihandelsområden.

Vad avtalet innebär

Kort sagt öppnar avtalet för omfattande tullsänkningar och marknadstillträde på båda sidor av Atlanten. Europeiska industrivaror, bilar och maskiner kommer att få bättre tillgång till de sydamerikanska marknaderna, medan EU kommer att öppna upp för ökad import av jordbruksprodukter som nötkött, fjäderfä, socker och soja. Avtalet innehåller också bestämmelser om offentlig upphandling, standarder och tvistlösning.

Europeiska kommissionen beskriver detta som ett avtal som gynnar alla parter och som kommer att stärka den ekonomiska tillväxten och säkra försörjningskedjorna i en turbulent värld. Kritikerna pekar på motsatsen: ökat tryck på det europeiska jordbruket, försvagad nationell kontroll och handelsliberalisering som i praktiken förskjuter makten från folkvalda representanter till överstatliga institutioner.

En fjäder i Ursulas hatt

För Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen är dagens undertecknande en klar politisk seger. Mercosur-avtalet passar perfekt in i hennes projekt: att göra EU till en oberoende global makt, mindre beroende av USA och med egna handels- och försörjningslinjer.

Von der Leyen har under flera år främjat begreppet ”strategisk autonomi”. I praktiken innebär detta mer makt för Europeiska kommissionen, mindre handlingsutrymme för medlemsstaterna och en politik där nationella hänsyn ofta betecknas som hinder snarare än legitima intressen. Motstånd från europeiska jordbrukare och nationella parlament har inte stoppat processen – det har man tagit itu med.

Norge påverkas

Norge ligger utanför EU, men inte utanför konsekvenserna. Genom EES-avtalet följer Norge stora delar av EU:s regler och marknadsstruktur. När EU ingår nya handelsavtal och ändrar konkurrensvillkoren får detta också konsekvenser för norsk näringsliv och jordbruk.

Mercosur-avtalet är ännu ett exempel på hur Norge i praktiken anpassar sig till beslut som fattas i Bryssel, utan rösträtt, utan förhandlingsmakt och med begränsad offentlig debatt. Klyftan mellan formell suveränitet och faktiskt inflytande blir allt tydligare.

Trump ser utvecklingen och överväger sitt svar

För USA är EU-Mercosur-avtalet mycket mer än en fråga om handel. I över ett sekel har Sydamerika betraktats som ett strategiskt grannskap för Washington. EU:s nuvarande försök att etablera ett varaktigt fotfäste i regionen utmanar denna balans.

Under Donald Trump är linjen tydlig: USA kommer inte att underkasta sig överstatliga handelsregimer. Avtalet mellan EU och Mercosur representerar motsatsen – mer globalism, mindre nationell kontroll – och kommer sannolikt inte att mottas med entusiasm i Washington.

USA har inga planer på att överlämna Sydamerika till Bryssel. Den amerikanska regeringen har arbetat för att stärka sina direkta band med enskilda länder i Sydamerika, särskilt Brasilien och Argentina. Detta gäller energi, jordbruk, militärt samarbete och tillgång till strategiska råvaror. Ambitionen är att säkra amerikanska intressen och förhindra att rivaler – vare sig de är baserade i Peking eller Bryssel – får ett varaktigt fotfäste i regionen.

Nu när EU gör sitt intåg genom Mercosur är detta ett drag som Trump-administrationen följer noga. Det kommer inte att förbli obesvarat från USA:s sida. Källor: Brussels Morning, Altinget, The Washington Post, Finansavisen