Israel Defence Forces har inlett en ny israelisk mark- och luftoffensiv i en av de enda städerna på Gazaremsan som ännu inte invaderats.

Attackerna riktar sig mot Deir al-Balah, som ligger ungefär i mitten av Gazaremsan.

Detta kommer en dag efter att den israeliska militären (IDF) beordrade invånare i delar av staden att bege sig västerut mot kustområden och grannstaden Khan Younis, enligt NTB-Reuters-AP.

Det aktuella området är fullt av palestinier som fördrivits av mer än 21 månaders krig.

Israel säger att man inte har gått in i Deir al-Balah innan evakueringsordern utfärdades och att man fortsätter den militära aktiviteten med ”stor kraft för att förstöra fiendens kapacitet och terroristinfrastruktur i området”.

IDF har tidigare vägrat att gå in i området, eftersom man misstänker att Hamas håller israelisk gisslan där. Minst 20 av de 50 kvarvarande gisslan tros fortfarande vara vid liv, efter att ha hållits fångna i över ett år och nio månader.

Vittnen på plats säger att massiva luftangrepp genomfördes på måndagsmorgonen efter ett samtal om en massevakuering av stadens centrum, skriver The Times.

Området har tidigare drabbats av luftangrepp och begränsade intrång av Israel Defence Forces (IDF), men inte av en större attack.

Tidigare rapporterades det från Gaza att IDF:s stridsvagnar hade avancerat i södra och östra delarna av Deir al-Balah. Flera personer ska ha dödats av stridsvagnseld där, enligt Times of Israel.

Markoperationerna följer palestinska rapporter om artilleri och luftangrepp under natten och i morse i området.

IDF har ännu inte kommenterat ärendet officiellt.

Anklagelserna mot Israel fortsätter

Belgiens kung Philippe beskriver IDF:s övergrepp i Gaza som en ”skamfläck för mänskligheten”. Detta är ovanligt direkta uttalanden om internationella frågor från en monark som traditionellt undviker offentlig politik, enligt Times of Israel.

Samtidigt sade Storbritannien och 24 västallierade, inklusive Australien, Kanada, Frankrike och Italien, i ett gemensamt uttalande att kriget i Gaza ”måste upphöra nu” och hävdade att civilbefolkningens lidande har ”nått nya djup”.

”Vi uppmanar parterna och det internationella samfundet att förena sig i en gemensam ansträngning för att avsluta denna fruktansvärda konflikt genom ett omedelbart, ovillkorligt och permanent eldupphör”, tillade gruppen i kommunikén.

De upprepar påståendena om att mer än 800 palestinier har dödats av israeliska styrkor när de sökt nödhjälp och fördömer vad de kallar ”droppvis tillförsel av hjälp och omänskligt dödande av civila”.

Hjälporganisationen Gaza Humanitarian Foundation, som ansvarar för nästan all matdistribution i Gazaremsan, förnekar dock att IDF ligger bakom attackerna mot palestinska araber i behov av hjälp.