Rolls-Royces planer på att driva artificiell intelligens (AI) med sina kärnkraftsreaktorer kan göra det till Storbritanniens mest värdefulla företag, säger företagets chef. Detta rapporterar BBC.

Teknikföretaget har tecknat avtal om att leverera små modulära reaktorer (SMR) till de brittiska och tjeckiska regeringarna.

Artificiell intelligens ökar snabbt i popularitet, men tekniken förbrukar mycket energi, vilket väcker praktiska och miljömässiga frågor. Kan man ha både grön omställning och artificiell intelligens på samma gång?

Rolls-Royces VD Tufan Erginbilgic säger till BBC att företaget har ”potential” att bli Storbritanniens högst värderade företag genom att gå om de största företagen på Londonbörsen tack vare SMR-affärerna.

”Det finns inget privat företag i världen med den kärnkraftskapacitet som vi har. Om vi inte är marknadsledande globalt har vi gjort något fel”, sade han.

Erginbilgic har varit ansvarig för en tiofaldig ökning av Rolls-Royces aktiekurs sedan han tog över i januari 2023.

Han har dock uteslutit att Rolls-Royce kommer att försöka notera sina aktier i New York, som den brittiska chipdesignern Arm har gjort och bolag som Shell och AstraZeneca har övervägt i jakten på högre värderingar.

Detta trots att 50 procent av bolagets aktieägare och kunder är baserade i USA.

”Det ingår inte i vår plan”, säger Erginbilgic, en veteran inom energibranschen.”Jag håller inte med om att man bara kan prestera i USA. Det är inte sant, och förhoppningsvis har vi bevisat det.

Rolls-Royce levererar redan de reaktorer som har drivit dussintals atomubåtar. Erginbilgic säger att företaget har en stor fördel på den framtida marknaden när det gäller att föra denna teknik till land i form av SMR-reaktorer.

Meta ska spendera hundratals miljarder på AI-datacenter

SMR är inte bara mindre utan också snabbare att bygga än traditionella kärnkraftverk, och kostnaderna kommer sannolikt att sjunka i takt med att enheterna rullas ut.

Han uppskattar att världen kommer att behöva 400 SMR-reaktorer år 2050. Med en kostnad på upp till 3 miljarder dollar per enhet är det en ny marknad på över en biljon dollar som han förväntar sig att Rolls-Royce ska dominera.

Bolaget har tecknat avtal om att utveckla sex SMR-reaktorer för Tjeckien och håller på att utveckla tre för Storbritannien.

Men det är fortfarande en oprövad teknik. Erginbilgic medgav att han för närvarande inte kunde peka på ett fungerande SMR-exempel, men sade att han hade stor tilltro till dess framtida potential.

Det finns också farhågor kring vattenförsörjningen i datacenter och SMR-kylsystem. Det är därför företag som Google, Microsoft och Meta har tecknat avtal om att köpa energi från SMR-reaktorer i USA när de blir tillgängliga.

BBC rapporterar att Rolls-Royce redan är den dominerande leverantören av motorer till stora flygplan som Boeing 787 och Airbus A350, och planerar att gå in på marknaden för nästa generation av smala flygplan som Boeing 737 och Airbus A320. Denna marknad är värd 1,6 miljarder USD, vilket är nio gånger så mycket som marknaden för bredkroppade flygplan.