I april meddelade åklagarmyndigheten i Paris att man inlett en utredning om misstänkt hatpropaganda på CNews. Anledningen till det eventuella åtalet mot Frankrikes största konservativa tv-kanal, och den fjärde största totalt, var enligt uppgift rasistiska kommentarer som hade framförts efter valet av Bally Bagayoko (LFI) till borgmästare i Saint-Denis utanför Paris, rapporterade France 24 vid den tiden.
CNews, som kontrolleras av den stegrika affärsmannen Vincent Bolloré och har vuxit sig stort från nästan ingenting på mindre än tio år, är en nagel i ögat på Frankrikes politiska etablissemang, där det gärna beskrivs som extremhöger, konspiratorisk, klimatförnekande, anti-woke, pro-rysk, pro-Trump och pro-Netanyahu.
Kanalen har kategoriskt avfärdat anklagelserna om rasistiska uttalanden som grundlösa, men kritiker av CNews, som betraktar kanalen som Frankrikes svar på Fox News i USA, hävdar att den frekventa bevakningen av frågor som rör invandring och säkerhet ”ger näring åt högerextrema narrativ”.
Den 10 juni inleddes en namninsamling för att ”ta bort CNews från fransk tv” med motiveringen att kanalen sprider propaganda och inte nyheter. Den 2 november skrev Le Monde att kampanjen hade passerat 500 000 underskrifter.
Samtidigt skärps de politiska fronterna i Frankrike, där medielandskapet är en av de viktigaste stridsarenorna. Reuters rapporterade den 2 november:
Kritikerna påpekar särskilt att CNews agenda i allt högre grad följer linjen hos Marine Le Pens extremhögerparti Rassemblement National (RN), något som kanalen kan dra nytta av om Le Pen, som opinionsundersökningarna tyder på, vinner presidentvalet 2027 och infriar sitt löfte om att privatisera den offentliga radio- och tv-verksamheten – något som CNews länge har kritiserat.
Det stora antalet underskrifter gav ett tag hopp om att ärendet skulle kunna hamna i Frankrikes nationalförsamling:
Enligt nationalförsamlingens regler kan en offentlig debatt hållas där om en namninsamling samlar in minst 500 000 underskrifter. En kommission måste dock först granska namninsamlingen och avgöra om en debatt kan äga rum.
Efter det rasistiska angreppet i Trappes den 23 oktober – där den 39-årige Kevin Tessier körde runt i kommunen och sköt mot personer som han trodde var afrikaner eller muslimer, dödade den 26-årige Pengo Bossio Wangi och skadade sju andra – har kampanjen mot CNews tagit fart. Den 9 november rapporterade Libération att antalet underskrifter hade passerat en miljon.
Den 10 november beslutade dock utskottet i Nationalförsamlingen att inte inleda en debatt om CNews, vilket framgår av Le Monde rapporterade samma dag. Vid omröstningen i utskottet avslogs förslaget med 28 röster mot 25. Nationalförsamlingens presidium har dock möjlighet att bortse från beslutet och fatta ett annat beslut.
Risken är dock inte över för CNews, eftersom det är medietillsynsmyndigheten Arcom – som har behandlat en rad klagomål mot kanalen – som har befogenhet att avgöra om den får sända. Arcom uppmanade i juni CNews att ”följa pluralismprincipen”, efter att ha konstaterat en ”uppenbar och ihållande obalans”, skriver Vert. CNews bestrider slutsatsen.
CNews är inte det enda mediet som står i det franska etablissemangets politiska strålkastarljus. Även tidningen Journal du Dimanche, som övergick till en konservativ redaktionell linje efter att ha övertagits av Vincent Bolloré för några år sedan, är föremål för samma anklagelser som tv-kanalen.
