En före detta ukrainsk militär som av tyska åklagare kopplas till förstörelsen av gasledningarna Nord Stream I och II i september 2022 har gripits i Italien.

Enligt den italienska nyhetsbyrån ANSA greps mannen, som av tyska medier identifierats som Serhii K. (49), i San Clemente, inte långt från Rimini, där han enligt uppgift var på semester med sin familj.

Ukrainiern, som väntas bli utlämnad till Tyskland, uppges ha varit en av medlemmarna i en sabotagegrupp ombord på segelbåten ”Andromeda”, som den tyska utredningen kopplar till sabotaget 2023 – medan varken den danska eller den svenska utredningen nått någon slutsats och sedan dess har lagts på is.

Arresteringen i Italien underblåser därmed denna version av vad som hände med Nord Streams rörledningar.

The Wall Street Journal gör stora ansträngningar för att ta segelbåtshistorien, själva förutsättningen för den tyska utredningen, till sitt rätta värde:

Officeren, identifierad av tysk polis som Serhii K., ledde enligt uppgift ett team med två soldater och fyra civila dykare som i hemlighet rekryterats av en speciell ukrainsk militärenhet för att lägga sprängämnen som skadade de undervattensrörledningarna, enligt utredare.

Han är den förste att gripas i den besättning som misstänks ha utfört den våghalsiga operationen med hjälp av en liten segelbåt som de hyrde i Tyskland. Utvecklingen markerar ett genombrott i den internationella jakten på de påstådda förövarna av attacken, som tros vara en av de största moderna sabotagehandlingarna i krig.

Aktionen var enligt uppgift uttänkt på fyllan av den arresterade officeren och hans kollegor:

Tyska åklagare hade tidigare i år utfärdat internationella arresteringsorder för honom och flera andra misstänkta efter en nästan treårig tysk utredning av den djärva attacken, som planerades av högt uppsatta ukrainska militära officerare under en berusad kväll i maj 2022.

Historien återges på liknande sätt av flera internationella mainstream-media, inklusive Der Spiegel.

Ingen verkar lufta hypotesen att segelbåtsaktionen skulle kunna vara en skenmanöver.

I maj samma år rekryterades han och två andra soldater, tillsammans med civila dykare, för ett hemligt uppdrag att förstöra Nord Stream-rörledningen på 20 miljarder dollar, som transporterade rysk gas till Europa över Östersjön, enligt personer som är bekanta med ärendet.

Planen utvecklades av högt uppsatta ukrainska militär- och underrättelseofficerare under ledning av en högt uppsatt general inom specialstyrkorna som var chef för arméns elitenhet.

Sabotageplanen, som internt hade kodnamnet Operation Diameter, övervakades i slutändan av Ukrainas dåvarande överbefälhavare, general Valery Zaluzhniy, enligt flera personer som var involverade i eller hade kännedom om uppdraget.

Det beskrivna händelseförloppet befriar den ukrainska presidenten från ansvar:

President Volodymyr Zelenskyj informerades senare och, trots invändningar från Biden-administrationen, beordrade han Zaluzhniy att avbryta uppdraget. Trots detta fortsatte teamet och detonerade sprängämnena den 26 september 2022, en attack som utlöste år av internationell utredning och störde Europas energimarknader.

Zelenskyj och Zaluzjniyj har offentligt förnekat att de var inblandade i komplotten. Zelenskyj sade också att han inte trodde att ukrainska myndigheter kunde ligga bakom sabotageplanen. Den tyska utredningen har inte kopplat Zelenskyj till den hemliga operationen.