Trump-administrationen har diskret varnat EU och Storbritannien för att beslagta ryska medel som frysts i europeiska länder för att garantera Ukrainas finanser, uppger anonyma källor för The Times.

– Européerna kommer att behöva lämna tillbaka pengarna, säger en av källorna, som sägs stå nära de interna diskussionerna om frågan i USA.

Enligt EU:s och Storbritanniens plan kommer finansiella tillgångar värda 210 miljarder euro att konfiskeras för att garantera europeiska lån till Ukraina. Det krigshärjade landet förväntas ha slut på pengar i april, och dess finansieringsbehov uppskattas till 135 miljarder euro för de kommande två åren, enligt den brittiska tidningen.

Frågan kommer att diskuteras vid EU-toppmötet på torsdag, där Bryssel förväntas inta en hård linje mot skeptikerna:

EU har redan fryst ryska tillgångar permanent, och nu krävs ett beslut från en stor majoritet av regeringarna om hur man ska gå vidare. Toppmötet i Bryssel förväntas överstyra motståndet, främst från Belgien, mot att beslagta tillgångarna för att finansiera Kiev under de kommande två åren.

I Washington tror man att detta kommer att förlänga kriget:

USA är enligt uppgift emot EU:s idé att använda medlen som säkerhet för ett lån till Ukraina, eftersom man tror att detta kommer att förlänga kriget genom att minska incitamenten att ingå vapenvila.

Vissa EU-länder ska ha bett Washington om hjälp:

En annan amerikansk tjänsteman sa att vissa europeiska länder, bland annat Italien och Belgien, ”diskret har bett oss att ingripa i denna fråga, eftersom de inte vill motsätta sig den offentligt. De är rädda för den långsiktiga skada det kommer att orsaka långsiktiga investeringar i deras system och trovärdigheten hos deras institutioner.”

Vita huset kommer inte att kommentera vad The Times källor säger.

I Bryssel signalerar byråkratin att förslaget kommer att gå igenom:

Trots motstånd från Trump och hot från Ryssland sa en högt uppsatt EU-tjänsteman att det fanns en ”mycket stor majoritet” av länder som stödde den tyska planen att använda medlen.

Ungern kämpar med näbbar och klor och varnar för att ungerska medel kommer att dras tillbaka från Belgien om skepticismen överröstas.

I slutändan kan Frankrike tippa balansen:

Frankrike kommer att spela en avgörande roll. Paris sägs vara bekymrat över förslagen, som inkluderar 18 miljarder euro insatta i franska finansinstitut.

Européerna har få bra alternativ, eftersom fortsatt finansiering av Ukraina riskerar att öka de europeiska ländernas redan höga skuldsättning.