Mitt i all uppståndelse kring Trump-administrationens tullhinder mot den kinesiska kolossen är det värt att ta ett djupt andetag och lyssna på en sann Kina-expert, professor Frank Dikötter. Han har skrivit flera böcker om det moderna Kina och undervisat i Hongkong i 18 år.

Västerländska, inklusive danska, kritiker av Trumps Kinapolitik utgår från att den kinesiska regimen är ekonomiskt, politiskt och militärt mycket stark och att det är vansinne av Trump att utmana den, som han gjort med sin handelspolitik. ”USA kan aldrig vinna det här kriget”, säger de, och ser fram emot att Trump kommer till korta.

Professor Dikötter har en helt annan uppfattning. ”Kina är inte på något sätt en supermakt eller en stat, utan ett bräckligt imperium där makthavarna lever i ständig rädsla för sin egen befolkning och den kapitalistiska världen omkring dem. Kina liknar med andra ord Sovjetunionen som kollapsade 1991, men till skillnad från den postkommunistiska ryska regimen vägrar den kinesiska ledningen att acceptera någon avkolonisering.

Som Mao Zedong förklarade 1930 kan en enda gnista tända en stäppbrand, vilket han använde för att symbolisera den kommunistiska revolutionen. Kinas härskare är medveten om detta och fruktar att varje utbrott av missnöje kan utlösa en kontrarevolution.

När Kina blev medlem i Världshandelsorganisationen (WTO) 2001 fanns det en utbredd tro i västvärlden att ett ökat välstånd i Kina automatiskt skulle leda till demokratiska reformer och rättsstatens principer, vilket hade skett i Sydkorea och Taiwan. Detta visade sig vara en fåfäng förhoppning.

Kinas kommunistparti (KKP) är inte alls positivt inställt till politiska reformer, som man fruktar skulle kunna leda till regimens fall. Som Xi Jinping nyligen bekräftade står partiet fast vid regimens grundläggande principer: marxismen-leninismen, Mao Zedongs tankar, den socialistiska ekonomin, proletariatets diktatur och KKP:s rätt att styra. Med andra ord är den kinesiska regeringen en trogen kommunist och har inte övergivit ett jota av sin ideologi.

Enligt Dikötter går det inte att lita på den officiella kinesiska statistiken, som visar på imponerande ekonomiska framsteg. Han förnekar inte att många miljoner kineser har fått det bättre ekonomiskt, men ännu fler har lämnats kvar i fattigdom. Majoriteten av befolkningen bor fortfarande i byar och utnyttjas av den härskande klassen i form av kommunistpartiet och de som tjänar på dess styre. Han uppskattar att 25 procent av befolkningen drar ekonomisk nytta av regimen, medan 75 procent är fattiga och landsbygdsbefolkningen är bankrutt.

Kina är i praktiken en apartheidregim, precis som Sydafrika en gång var. Människor som bor i byarna har inte samma rättigheter och åtnjuter inte samma sociala förmåner som de som bor i storstäderna. Enligt Frank Dikötter är den missgynnade underklassens andel av Kinas BNP den lägsta i den moderna världen.

Kommunisterna suger ut pengar från de 75 procenten, som de spenderar på imponerande byggnader och en militär som lyser upp partiet.

Sedan Kina gick med i WTO har regimen stärkt sin makt genom att främja en massiv överproduktion av varor som den inhemska marknaden inte kan absorbera, men som måste säljas på världsmarknaden – särskilt den amerikanska marknaden. För att säkra denna export bryter Kina systematiskt mot WTO:s regler och ägnar sig åt valutamanipulation och stöld av utländska patent. Resultatet har blivit ett katastrofalt amerikanskt handelsunderskott, som Trump nu försöker rätta till.

Västliga ekonomer, som inte har någon sympati för Trump, hävdar att tullar är en dålig idé och att marknaden bör tillåtas ta hand om sig själv på grundval av komparativa fördelar. Men om Kina fuskar och lurar är det meningslöst att tala om en fri marknad eller komparativa fördelar.

Vad bör USA göra? frågar sig intervjuaren Peter Robinson.

Dikötter hänvisar till den amerikanske diplomaten George Kennan, som formulerade den så kallade containment-policyn mot ett aggressivt Sovjetunionen strax efter andra världskriget. Dikötter föreslår att västvärlden ska göra samma sak med Kina.

”Begränsa dem ännu mer, låt dem ruttna”, säger han.