Bulgarien har fått klartecken från eurozonens finansministrar att införa EU:s gemensamma valuta, euron, vid årsskiftet.

Landet är därmed på god väg att bli det 21:a officiella eurolandet, trots ett betydande folkligt motstånd mot övergången, skriver NTB.

Efter att finansministrarna gett sitt samtycke till EU-kommissionen och Europeiska centralbanken (ECB) har processen för Bulgariens euroinförande inletts. Kommissionen bekräftade tidigare denna månad att Bulgarien uppfyller de nödvändiga Maastrichtkriterierna för att gå med i den monetära unionen, inklusive krav på stabila priser, sunda offentliga finanser och en stabil växelkurs.

EU-kommissionen räknar med att inflationen i Bulgarien blir 3,6 procent i år och 1,8 procent nästa år.

Bulgarien har varit medlem i EU sedan 2007. Landet planerade ursprungligen att byta till euro förra året, men var tvunget att skjuta upp bytet ett par år på grund av inflationen på 9,5 procent.

Övergången till euro möts dock av starka protester i Bulgarien. En opinionsundersökning från maj visar att 59,4 procent av landets vuxna befolkning inte vill gå över till euro nästa år, medan endast 34,4 procent stödjer förändringen. Motståndet har varit synligt genom demonstrationer där affischer med budskap som ”Vi väljer lev” (den bulgariska valutan) har präglat gatubilden.

Oron är ofta kopplad till potentiella prishöjningar och förlust av nationell suveränitet.

Även om eurozonens finansministrar har gett sitt godkännande återstår flera formella steg innan euron kan införas. Alla EU:s finansministrar måste formellt ge sitt samtycke, varefter frågan måste behandlas på EU-toppmötesnivå. Samråd med Europaparlamentet och Europeiska centralbankssystemet (ECBS) krävs också innan finansministrarna återigen måste godkänna de nödvändiga lagändringarna.