Den avsatte diktatorn log när han kom in i rättssalen i New York, men hans leende försvann snabbt. Med bojor runt anklarna och blåmärken i ansiktet på sin fru blev mötet med det amerikanska rättssystemet ett brutalt uppvaknande för Nicolás Maduro.

Scenerna som utspelade sig i Daniel Patrick Moynihan US Courthouse på måndagskvällen norsk tid var historiska. Mannen som för bara några dagar sedan styrde Venezuela med järnhand satt nu i dockan klädd i fängelseuniform, anklagad för narkoterrorism. D

et började lugnt. Maduro önskade sina anhängare ett ”gott nytt år” och försökte upprätthålla fasaden. Men lugnet bröts när rättegången var över.

”Du ska få betala!”

Pedro Rojas (33), en dissident som fängslades under Maduro-regimen 2019, hade säkrat en plats i rättssalen. När den före detta presidenten skulle föras ut kunde Rojas inte behärska sig.

Han reste sig upp och ropade att Maduro var en ”olaglig” president och att han skulle få ”betala” för sina synder.

Maduro tappade humöret. Han lyfte fingret och ropade tillbaka: ”Jag är en Guds man! Jag är en kidnappad president! Jag är en krigsfånge!”

Satt på plats av en 92-åring

Domare Alvin Hellerstein (92) var inte imponerad av Maduros tirader. När Maduro, genom en tolk, försökte hålla ett tal om att han var ”president för Republiken Venezuela” och hade varit kidnappad sedan lördagen, avbröts han abrupt.

Domaren gav ett tydligt budskap: Bekräfta ditt namn, och bara det.

Det var en förödmjukande stund för 63-åringen, som fick nöja sig med att uppge sina personuppgifter innan han flitigt antecknade på ett gult block medan anklagelserna om narkotikahandel lästes upp.

Hustrun misshandlad

Maduros hustru, Cilia Flores (69), satt bredvid honom, också i fängelsekläder och kedjor. Hon såg synbart skakad ut. Enligt The Telegraph hade hon stora, synliga skador i ansiktet, bland annat en bula stor som en golfboll i pannan och ett märke ovanför ögat som verkade ha täckts med smink.

Hennes försvarsadvokat begärde en röntgenundersökning och hävdade att hon hade ”allvarliga skador”, inklusive möjliga brutna revben, efter arresteringen. Flores förklarade sig ”helt oskyldig” och kallade sig ”Venezuelas första dam”.

Helikopterparad

Transporten till domstolen var en maktdemonstration. Paret flögs med helikopter från det ökända fängelset i Brooklyn till Manhattan, eskorterade av tungt beväpnade agenter från DEA och polisen. Hela händelsen beskrivs som en spektakulär ”perp walk” inför världspressen.

Utanför rättssalen var stämningen spänd. Polisen var tvungen att sätta upp barrikader för att hålla grupperna åtskilda.

Medan marxistiska grupper skanderade slagord mot Trump och krävde Maduros frigivning, var det stor glädje bland de venezuelaner som var närvarande. David Cardenas, en människorättsadvokat, sammanfattade oppositionens känslor:

”Maduro är en brottsling och en terrorist. Han skrattade nyligen åt min grupp och sa att vi inte skulle gråta när de kom för att hämta oss. Jag vet inte vem som gråter nu, han eller jag?”

Båda åtalade förklarade sig ”icke skyldiga”. Nästa domstolsförhandling är planerad till den 17 mars.