Ryssarna har omringat Pokrovsk och säger att ukrainarna har ont om tid att ta sig därifrån. Kiev förnekar att staden är på väg att falla och säger att förstärkningar är på väg.

Om staden faller kommer det att vara ett stort slag mot Kievs prestige. Ukrainarna tenderar att förneka att de tvingas retirera, men det är obestridligt att ryssarna har pressat på runt Pokrovsk och Kupjansk under lång tid.

Ukraina har medgett att dess soldater befinner sig i en svår situation i staden, som Ryssland har försökt ta kontroll över i ett och ett halvt år.

De avvisar dock alla rapporter om att Ryssland är på väg att ta kontroll över staden och betonar att de har skickat både fler specialstyrkor och mer utrustning och vapen till området.

Ryssland säger å sin sida att offensiven fortsätter norrut och att ryska soldater jagar ukrainska soldater från fler och fler distrikt. Försvarsministeriet hävdar också att de har slagit tillbaka flera ukrainska försök att bryta inringningen av staden.

Striden om Pokrovsk påminner om striden om Bakhmut och Avdiivka. Kiev sa att dessa städer skulle hållas till varje pris. Detta kritiserades av utländska observatörer. Ukraina har inte resurser för ett utmattningskrig och bör istället dra sig tillbaka.

Enligt generalstaben i Kiev pågår nu också arbete för att stärka försörjningslinjerna. Den militära närvaron har också förstärkts i Myrnohrad, några kilometer nordost om Pokrovsk.

Tidigare på onsdagen hävdade försvarsministeriet i Moskva att ryska soldater hade omringat både Pokrovsk i Donetsk oblast och Kupiansk i Kharkiv oblast längre norrut. I uttalandet sägs att situationen för de ukrainska soldaterna snabbt försämras. Det hävdas också att de inte kommer att kunna rädda sig om de inte kapitulerar.

Ukraina har tidigare också förnekat att ukrainska soldater är omringade i de två städerna i östra delen av landet. Pokrovsk ligger i Donetsk oblast, medan Kupjansk ligger i Charkiv oblast längre norrut.

Om ryssarna erövrar staden kan de enligt analytiker använda den som språngbräda för att erövra de två största städerna i Donetsk som fortfarande är under ukrainsk kontroll.

På måndagen uppgav president Volodymyr Zelenskyj att det fanns cirka 300 ryska soldater i Pokrovsk och endast 60 ryska soldater i Kupjansk.

Det är inte möjligt att bekräfta dessa uppgifter från oberoende källor.

På tisdagen besökte Zelenskyj själv soldaterna nära Pokrovsk. Enligt nyhetsbyrån Reuters visar kartor över slagfältet att ryska soldater bara är några kilometer från att omringa hela staden Pokrovsk.

Siffran 300 ryssar verkar mycket låg i förhållande till framstegen på marken. Det är uppenbart att Zelenskyj försöker höja moralen.