Norge och nio andra länder har undertecknat ett avtal med Ukraina som gör landet till partner i försvarsalliansen JEF – och lägger grunden för Ukrainas medlemskap i Nato. Försvarsavtalet undertecknades i Bodø på onsdagsmorgonen.

– Detta är ett historiskt steg för mitt land och alla länder som ingår i JEF, sade Ukrainas försvarsminister Denys Shmyhal till NRK. Han tillade att han uppskattar samarbetet med Norge mycket och tackar det norska folket för deras stöd i kriget mot Ryssland.

Starten på ett NATO-medlemskap

Joint Expeditionary Force (JEF) är en europeisk försvarsallians som bildades 2014 och består av Norge, Sverige, Danmark, Finland, Island, Storbritannien, Nederländerna, Lettland, Litauen och Estland. Fem av dessa länder gränsar till Ryssland. JEF-mötet hölls på tisdag och onsdag denna vecka och är det första mötet mellan försvarsministrarna som hålls norr om polcirkeln.

– Avtalet stärker vårt samarbete, formaliserar ramen för förstärkta partnerskap och säkerställer att vi kan agera snabbt och effektivt tillsammans med våra allierade, inklusive Ukraina, för att upprätthålla säkerheten i Nordeuropa, sade [Norges] försvarsminister Tore O. Sandvik (Arbeiderpartiet) i ett pressmeddelande.

– Avtalet bidrar till att förbereda Ukraina för ett Nato-medlemskap, sade han till NRK.

Förväntar sig en skarp reaktion från Ryssland

Den brittiske försvarsministern John Healey kallar undertecknandet en mycket stark signal till Ryssland och president Vladimir Putin.

Försvarsanalytikern Per Erik Solli vid NUPI anser att detta är ett stort steg för Ukraina.

– Sedan 2014 har Ukraina försökt bli medlem i västliga gemenskaper, både när det gäller säkerhetspolitik och ekonomi. Genom att bli medlem i JEF och liknande organisationer kommer de gradvis och så småningom också att bli medlem i Nato om alla medlemsländer tillåter det, säger han till kanalen.

Solli tror att Ryssland kommer att reagera starkt på avtalet.