Den amerikanska kustbevakningen har stoppat och beslagtagit en oljetanker utanför Venezuelas kust.

”Vi har just beslagtagit en tankfartyg utanför Venezuelas kust, en stor tankfartyg, mycket stor – faktiskt den största som någonsin beslagtagits”, sade president Donald Trump till reportrar i Vita huset på onsdagen.

”Och andra saker händer, ni får se senare”, fortsatte han, utan att ge ytterligare detaljer, förutom att säga att det fanns ”en mycket god anledning” att beslagta fartyget. (NTB-Reuters-AP)

Oljepriserna steg något på onsdagseftermiddagen, men låg kvar under 60 dollar per fat, vilket tyder på att handlarna inte är särskilt oroade över USA:s beslagtagande av en oljetanker utanför Venezuelas kust, skriver New York Times.

Marknaden är så lugn som den är eftersom världen har mer olja än den behöver just nu, och Venezuela producerar mycket lite olja för närvarande.

Detta sker i en tid av ökade spänningar mellan Washington och Caracas, och bara några timmar efter att landets oppositionsledare María Corina Machado lämnade landet med båt på väg till Oslo för att ta emot Nobels fredspris.

Machado hann inte till prisceremonin, men hon ska nu ha landat på Oslo flygplats Gardermoen.

Wall Street Journal spekulerar i att Machados avresa från landet gav Trump-administrationen en möjlighet att vidta mer aggressiva åtgärder mot Maduro-regimen.

”Som ni säkert vet har vi just beslagtagit en tankfartyg utanför Venezuelas kust – ett stort tankfartyg, mycket stort. Det är faktiskt den största som någonsin beslagtagits”, sade Trump under ett evenemang i Vita huset på onsdagseftermiddagen. USA:s justitieminister Pam Bondi säger att FBI, Homeland Security Investigations och den amerikanska kustbevakningen verkställde en beslagtagandeorder för tankfartyget, med stöd från försvarsdepartementet.

Amerikanska soldater rappellerade ner från helikoptrar och tog kontroll över fartyget.

”Under flera år har oljetankern varit föremål för amerikanska sanktioner på grund av sin inblandning i ett olagligt oljetransportnätverk som stöder utländska terroristorganisationer”, skrev Bondi på sociala medier.

Fartyget hade använts för att transportera ”sanktionerad olja från Venezuela och Iran”, sade hon.

En tjänsteman vid Pentagon sade att åtgärden var en varning till andra tankfartyg som väntade på att lägga till för att lasta venezuelansk råolja. Det sägs finnas ett dussintal oljetankfartyg utanför Venezuelas kust. USA har infört sanktioner mot oljeexport från Venezuela, som nu säljer kraftigt rabatterad olja till bland annat Kina. Trump har hotat att införa höga tullar för länder som köper olja från Caracas.

Vissa företag har beviljats undantag från denna regel, till exempel det amerikanska energibolaget Chevron, som huvudsakligen fokuserar på olja och gas.

Enligt Bloomberg innebär beslaget en betydande eskalering av den spända situationen mellan USA och Venezuela.