Denna vecka röstade kommunfullmäktige i Tulsa, Oklahoma, nej till byggandet av ett stort islamiskt center och en moské. Avslaget kommer efter att den lokala stadsplaneringsmyndigheten godkände moskébygget den 18 december. Under tiden har det förekommit en het debatt.

Ett offentligt möte om planerna inför de politiska överläggningarna lockade över tusen deltagare, och debatten ska enligt uppgift ha pågått i fyra timmar.

Tomten för det planerade islamiska centret i Tulsa köptes 2014 av North American Islamic Trust (NAIT). Organisationen grundades 1973 i Indiana av studenter som hade invandrat till USA, dvs. av Muslim Students Association (MSA) i USA och Kanada. Enligt flera källor är båda organisationerna anslutna till Muslimska brödraskapet.

Moské och islamiskt centrum på 15 hektar i Tulsa

Islamic Society of Tulsa är användare av centret, som förutom en moské skulle omfatta en gratis hälsoklinik och matservering. Anläggningen är planerad att täcka 15 tunnland, vilket är mer än 11 fotbollsplaner, men den lokala myndigheten avvisade slutligen förslaget med fyra röster mot en. Beslutet fattades på grundval av att det innebar en omklassificering av jordbruksmark, enligt tidningen The Christian Post. De rapporterar att debatten har varit het sedan förra året och att det öppna mötet var fullsatt.

Fullsatt öppet möte om moskén

Den kristna tidningen skriver:

Mer än 400 invånare, från båda sidor, talade vid måndagens möte. Anhängarna betonade religionsfrihet, integration i det lokala samhället och behovet av fler lokaler för att avlasta de befintliga anläggningarna i Tulsa-området. Det bor så många som 10.000 muslimer där.

Det finns också minst 10.000 muslimer i Trondheim, även om det är en mycket mindre stad. Enligt dem som omvandlar ett skyddat lager i bryggeridistriktet längs floden Nidelven till en stor moské. Utan minsta antydan till debatt, om man ska tro lokalpressen. Något annorlunda än i USA.

”Vi vill bara ha friheten att be i fred och bidra positivt till samhället”, sa en deltagare i Tulsa. Enligt den kristna tidningen var motståndarna till moskébygget mest oroade över ”trafikstockningar, hantering av dagvatten, översvämningsområden, parkering och andra logistiska utmaningar”.

Då kan de omöjligen ha läst kommentarsfältet på sin egen Facebook-post om frågan, där det finns mer än tillräckligt med kritiker av islamisk expansion bland de över tusen kommentarerna.

”Du fick säkert lov att vara i USA eftersom du accepterade det som en plats där du ville leva resten av ditt liv, som amerikan. Det borde innebära att du blir en del av samhället, inte att du ska förvandla hela stadsdelar, och nu 15 hektar, till ditt islamiska land, det land DU lämnade för att bli amerikan. Jag har alltid trott att detta är en invasion, eftersom ditt kulturella arv kräver att du delar och härskar. Jag är inte rädd för att säga detta”, skriver Michael i kommentarsfältet.

Marilyn säger samtidigt att hon ”hoppas att Colorado Springs också kommer att avvisa byggandet av en moské”.

Den gemenskap som blev avvisad, Islamic Society of Tulsa, är så upprörd att de har skrivit ett pressmeddelande som delats på sociala medier. I det säger de att planerna ursprungligen var ännu större än det förslag som avvisades.

Besviken islamisk gemenskap ger inte upp

Gruppgruppen som avvisades, Islamic Society of Tulsa, är så upprörd att de har skrivit ett pressmeddelande som delats på sociala medier. I det säger de att planerna ursprungligen var ännu större än det förslag som avvisades.

”Genom att avslå vår ansökan avvisade stadsfullmäktige inte bara planeringskontorets rekommendation, utan också administrationens yttrande att förslaget uppfyllde alla krav för undantag och omzonering samt tillstånd för särskild användning. Det som gör avslaget obegripligt är att fullmäktige ignorerade den nedskalade versionen av omfattningen som presenterades på förhandlingsdagen. Alla versioner utvecklades i möten med personal från staden Broken Arrow, och det fanns god vilja hela vägen. Fram till den demokratiska processen”, skriver den islamiska gemenskapen i Tulsa.

De antar att skrämselpropaganda och felaktig information dominerade diskussionen och att islamofobisk retorik på sociala medier kan ha påverkat fullmäktiges beslut att avslå ansökan. De hoppas därför att beslutet kan ändras och att stadens myndigheter kommer att göra en insats för att stoppa islamofobin. För detta ändamål har de startat en GoFundMe-insamling för att samla in pengar till överklagandeprocessen och en ny start. Tre dagar efter att insamlingen startade hade de endast nått två procent av målet på två miljoner dollar.

Kyrka vill hjälpa muslimer

Välmenande amerikaner har både donerat till insamlingen och skrivit otaliga kommentarer till stöd för islam på sociala medier. Dessutom har en kyrkogemenskap i området ingripit till förmån för muslimerna:

”Mitt hjärta brast igår kväll när jag stod tillsammans med mina muslimska grannar vid Broken Arrow City Councils möte, där flera tusen människor samlats för att diskutera byggandet av en moské. Det som utspelade sig var inte bara en debatt om zonindelning, utan en smärtsam blandning av rädsla, fördomar och kristen triumf. Mitt hjärta värkte när jag såg stolta, kärleksfulla och begåvade muslimer i alla åldrar sitta tysta och respektfulla, medan deras grannar stod vid mikrofonen och talade om dem på ett sätt som ingen någonsin borde behöva utstå”, skriver pastor Marlin Lavanhar i ett inlägg som också har delats av hans kyrka, den liberala All Souls Unitarian Church.

Han fortsätter med ett inlägg som han skulle ha gjort vid det öppna mötet om moskén, men som det inte fanns plats för. Bland annat skriver pastorn:

”Jag är pastor Marlin Lavanhar, seniorpastor i All Souls Unitarian Church i Tulsa – jag har varit pastor i denna församling i 25 år. För närvarande har jag över 200 familjer från Broken Arrow i min kyrka. Vi hör smärtan hos våra muslimska grannar vars familjer och tro ifrågasätts eller misstros av det samhälle de kallar sitt hem. Och jag hör rädslan på den andra sidan – rädslan för säkerheten, rädslan som föds i en värld som känns skrämmande och splittrad. Rädslan för ”den andre” har en lång och smärtsam historia i Oklahoma. Från våldsamma konflikter med indianstammar, till Tulsa Race Massacre 1921, till bombattentatet i Oklahoma City.”